IL RE DI QUAGLIE 781 



penzoloni, e se li gode quietamente. FI.i grande paura di gatti e di cani. Avvicinan- 

 doglisi un gatto vola direttamente in alto: siccome però, specialmente nella camera, 

 la direzione del volo non è in suo potere, esso non può collocarsi sull'alta stufa per 

 dilendersi dai gatti, ma discende tosto e si asconde in un angolo. Ama molto Tacqua 

 e per bere e per bagnarsi, rna deve essere fresca, che se è già estratta da alcune 

 ore la rifiuta al tutto. Beve riempiendo ad ogni volta il becco di acqua ed inghiot- 

 tendola come se fosse un corpo solido. Bagnandosi tuffa nell'acqua le parti inferiori 

 e se ne spnr/za le superiori col becco, poi si espone al sole e si scuote le piume. 

 Ì\ cosi domestico che, andato qualche volta nel cortile ed in luoghi aperti, liberi, ne 

 è prontamente ritornato; e non solamente mangia il cibo che gli si getta, ma anche 

 quando i domestici mangiano si getta in grembo alla cameriera e rimanendovi chiede 

 la sua parte di cibo e corre sovente in giro sulla tavola. Mangia tutto quello che gli 

 si getla e che esso possa inghiottire, cioè ogni sorla di semi, di canapa, di ravizzone 

 e di altre erbe, miglio, riso e simili, di più minuzzoli di pane, pan bianco ammollato 

 nell'acqua o nel latte, paste, riso e miglio cotto e simili. Ama principalmente pezzetti 

 (li carne lessa ed arrosto, ova sode, pezzettini di grasso, londorici, larve o bacheroz- 

 zoli di mosca carnaria, piccoli coleotteri ed ogni sorta di mosche, ecc. Baccogiie più 

 volontieri il cibo dal tci'rcno asciutto che non dall'acqua, dal che appare chiaramente 

 ( ome esso ami cercare il suo cibo più nei luoghi asciutti che negli umidi. Se il pezzo 

 è troppo voluminoso perchè possa inghiottirlo, lo divide in frammenti battendolo col 

 becco, ciò clie fa ra[)idamcnle. Mangia a bi'evi intervalli durante liìlta la giornata e 

 non poco. Nella seconda metà di marzo fece la sua muta e cosi celeremente che 

 rinnovò quasi tutte le piume iu una volta, ed in tre settimane l'intiero ricambio era 

 compiuto; durante la muta sembrava come spennacchiato, ma stava però bene ». Altri 

 individui prigionieri facevano in primavera udire il loro forte richiamo, mentre quello 

 che fu osservato da uiio padre mandava solo un brontolio quando abbrancava. 



Appena arrivato il l'e di quaglie pensa tosto alla i-iproduzione e quindi fa subilo 

 continuamente udire il suo crp, erp, erp, oppure onerp onerp, onerp. Con un tenero 

 f/iiù, chiò, cìtil', cinguetta colla sua femmina, la quale risponde nello stesso modo 

 alle richieste d'amore. Se un altro maschio oltrepassa i hmiti del distretto suo, esso 

 viene tosto con forti grida assalito e respinto. La coppia incomincia a costruire il 

 nido quando le erbe hanno raggiunto una notevole altezza, e quindi in alcune annate 

 non prima dello scorcio di giugno. Per ciò si sceglie un luogo asciutto nel mezzo del 

 suo distretto, vi scava una piccola cavità cui riveste negligentemente di steli, di foglie 

 d'erba, di muschio e di fine radichetle asciutte, deponendovi da sette a nove e tal- 

 volta anche dodici ova. Queste sono relativamente grandi, di bella forma ovale, di 

 guscio robusto, ma di granulazione fina, liscie e lucenti, e su fondo gialliccio o bianco 

 verdiccio presentano fine macchie color rosso fango e rosso pallido, bruno rosso ed 

 azzurro cinerino variamente fìtte o rade. La femmina cova per tre settimane e con 

 tanta cura che in certe circostanze si lascia prendere colla mano e non fugge nem- 

 manco dinnanzi alla celere falce, sicché rimane sovente vittima della sua devozione. 

 I piccini dalla nera calugine corrono tosto fuori del nido, son tenuti raccolti dalla 

 madre, rispondono pigolando alla sua chiamata, si raccolgono sovente sotto le sue ali, 

 sorpresi si allontanano gii uni dagli altri disperdendosi e scivolando come topi, in un 

 istante si nascondono cosi bene che riesce veramente dillicile il linvenirli. Cresciuti 

 alquanto cercano anche di salvarsi correndo, mostrandosi non meno abili nel correre 

 di quanto prima erano nel nascondersi. 



