78(3 LE GALLllNULE — IL POLLO SULTANO 



Le gallinule sono schietti uccelli palustri ed alcune persino veri uccelli acquatici. 

 Esse abitano i laghi ricchi di canne, i maggiori paduli, i pantani, gli stagni e le rive 

 dei fiumi coperte di piante , sempre però nelle acque dolci : si trattengono e si aggi- 

 rano molto nei canneti , e più ancora sulla superfìcie delle acque coperte di piante ; 

 sono nel correre meno abili dei ralli, ma superano questi per la loro notevole abilità 

 nel nuotare e nel tuffarsi, e loro rassomigliano nel volo pesante , oscillante e faticoso. 

 Anch'esse non sono uccelli tolleranti, giacché difendono animosamente il distretto da 

 loro scelto , cacciandone ogni altro individuo della loro stessa specie e, se possono, 

 anche gli altri uccelli in genere, dando in ciò prova di un coraggio che non istà in 

 alcuna relazione colla loro piccola mole. Assalgono anche ferocemente i piccoli uccelli, 

 e riescono molto dannose alle nidiate. Invece si mostrano tenerissime verso il com- 

 pagno, ed i genitori molto affezionati e devoti alla prole. Collocano sempre il loro nido 

 nel canneto od almeno nelle sue vicinanze, e sovente in modo che esso galleggi alla 

 superficie dell'acqua, e lo costruiscono di foglie di canne e di cannuccieneghgen te- 

 mente accozzate. La covata si compone di quattro a dodici ova. dal guscio liscio con 

 macchie e con punti. I piccini vengono alla luce con un graziosissimo piumino di coloi- 

 scuro. Dopo la riproduzione giovani ed adulti abbandonano in comune la patria, recan- 

 dosi in regioni più meridionali od altrimenti più propizie per compiervi la mula. 

 Alcune delle specie nordiche migrano straordinariamente lontano, come, per es., fino 

 nelUinterno dell'Africa, mentre le specie che vivono nelle regioni equatoriali sembrano 

 solo fare escursioni. 



Nutrendosi le gallinule in massima parte di sostanze vegetali, si possono facilmente 

 tutte le specie abituare ad un cibo succedaneo , col quale possono durare anni. La 

 maggior parte divengono straordinariamente domestiche, sicché si possono abbando- 

 nare hberamente nei cortili come le galline; alcune si abituano a volar fuori di casa 

 e tornarvi, e seguono anche passo passo il loro custode nelle sue escursioni. Per la 

 loro indole rissosa riescono talvolta moleste, ed alcune, specialmente le maggiori specie, 

 perfino dannose, perchè assalgono anche i giovani volatili e li uccidono. 



Tutte le gallinule si annoverano fra gli uccelli da cacciagione. Le loro carni sono 

 di molto inferiori in sapore a quelle degli altri uccelli palustri ed acquatici ; ma con- 

 venientemente cucinate forniscono ancora una passabile vivanda. Aggiungasi che certe 

 specie, colà dove sono numerose , cagionano reali danni, sicché giustificano le perse- 

 cuzioni che soffrono dall'uomo. Inoltre questi uccelli hanno molto a soffrire dalle insidie 

 dei rapaci, specialmente dei falchi, malgradochè o col tuffarsi o col nascondersi abil- 

 mente nelle canne sappiano sovente sottrarsi ai loro nemici. 



La più bella delle gallinule d'Europa godeva presso gli antichi Romani e Greci 

 una certa venerazione , venendo essa mantenuta nelle vicinanze de' templi , e posta 

 quasi sotto la protezione degli Dei. Oggigiorno si pensa molto diversamente, ma queste 

 vengono però sempre meno perseguitate che non le affmi, giacché la loro bellezza 

 previene in loro favore. 



I Polli sultani (Porphyrio) sono uccelli di mediocre grandezza, di struttura robusta, 

 con becco forte, dui'O, molto alto e lungo quasi quanto la testa, con grande callosità 

 frontale, con lunghi e robusti piedi a dita grandi e ben separate, con ali mezzanamente 



