788 ' IL POLLO SULTANO 



è sostituito da un'altra specie affine, la Dickme degli Arabi, che io nominai Porphirio 

 CLORONOTOS. Questa specie ha la parte posteriore del collo e l'anteriore dell'ala color 

 azzurro-indaco, il qual ultimo colore passa, poco a poco, al color nero-ardesia del 

 ventre. La parte superiore del dorso è tinta in verde-cupo. L'occhio è bruno-gialliccio, 

 il becco rosso-sangue, il piede rosso-mattone. La lunghezza ne è di 17 pollici, l'aper- 

 tura delle ali di 30. 



Tutti i polli sultani abitano preferen temente i paduli nelle cui vicinanze trovansi 

 campi di cereali, soventi anche gli stessi campi di riso, che, trovandosi continuamente 

 inondati , sono veri paduli. Il pollo sultano si trova in numero considerevole , ma 

 variante cogli anni, in Sardegna ed in Sicilia, e cosi pure nei laghi della costa orientale 

 della Spagna e specialmente in quello di Albufera presso Valencia ; è poi piuttosto 

 comune in Algeria: la dickme popola tutte le spiaggie dei laghi dell'Egitto, estenden- 

 dosi probabilmente molto innanzi verso oriente fino alla Soria ed alle regioni dell'Eu- 

 frate. Secondo le mie osservazioni essa è un uccello migratore che compare alla fine 

 di aprile e si ritira nuovamente in settembre, ma da quanto- potei sapere non migra 

 lungo il Nilo, non avendola mai trovata nelle regioni superiori di questo fiume. 11 pollo 

 sultano migra esso pure malgradochè individui isolati durante l'inverno si trattengano 

 nel luogo ove hanno prolificato. Salvadori si è all'aticato per conoscere qualche cosa di 

 positivo, ma non ha potuto mettere in sodo altro se non che i polli sultani in aprile 

 sono più frequenti nei laghi di Sardegna e di Sicilia che non in altre epoche, dal che 

 conchiude che essi in autunno si ritirino ed in primavera ricompaiono. 



Tutti i polli sultani si rassomigliano nei costumi e nel fare, ricordando in massima 

 parte le nostre sciabiche malgi'adochè si tengano più pettoruti, e camminino più digni- 

 tosamente. Procedono a passi misurali ma aggraziati , spingendo innanzi ponderata- 

 mente una gamba dopo l'altra, stringendo le dita del piede ogni volta che lo sollevano, 

 ed allargandole, quando lo posano, cosi ampiamente da abbracciare con esse un'ampia 

 superficie, e scuotendo ad ogni passo la coda. Del resto il pollo sultano è capace, non 

 meno della sciabica, di reggersi, parte svolazzando, parte correndo, sopra un ammasso 

 di piante che galleggi sull'acqua. Sa nuotare molto bene, e non lo fa solo quando vi 

 è costretto, ma anche sovente spontaneamente, tenendosi leggermente sull'onda, e 

 remigando in modo da accompagnare i suoi mofi con un grazioso nicchiare del capo. 

 Nel volare si distingue tra gli affini, non per la leggerezza dei movimenti, ma per la 

 sua bellezza. S'alza malvolentieri nell'aria, svolazza sgarbatamente per un certo tratto, 

 poi discende tosto rapidamente al suolo preferentemente nelle canne, nelle ciperacee 

 nelle messi per nascondervisi. Del resto, le lunglie e rosse gambe che tiene penzo- 

 loni quando vola lo fanno molto bello e lo fanno distinguere da lontano. La sua voce 

 ricorda quella dei gallinacei, cioè , il canto dei galli ed il chiocciare delle galline, ed 

 anche quella della nostra sciabica, ma è più forte e più profonda. 



Intorno alle sue doti intellettuali è vario il giudizio degli osservatori. I polli sul- 

 tani non si possono dire veramente timidi , ma sono previdenti , e le persecuzioni li 

 rendono oltremodo imbarazzafi, inquieti. Temminck, ripetendo una relazione di Gan- 

 Iraines, racconta come il pollo sultano quando si vede minacciato figga la lesta nel 

 padule credendo con ciò di essersi nascosto; ma gli altri osservatori nulla sanno di 

 questo e nemmeno gli Arabi, cui questo conlegno non avrebbe mancato di dare negli 

 occhi, nulla mai mi dissero di simile. Appoggiato alle mie osservazioni posso -dire 

 soltanto che anche la dickme nelfindole rassomiglia alla nostra sciabica, lenendosi 

 come questa in coppie, evitando la società di altri individui della sua specie, e 



