IL POLLO SL'LTANO 789 



conseguentemenle fissandosi in un detcrminato distrello, dentro il quale non tollera 

 altre coppie. 11 pollo sultano non si condurrà altrimenti. 



Quanto al cibo i polli sultani non si distinguono dai loro affini di famiglia. Per certo 

 tempo essi non si nutrono che di sostanze vegetali ed anzi di cereali appena spuntati 

 dal suolo, di steli d'erba in generale, di foglie e di diverse sementi, principalmente 

 di riso ; ma durante la riproduzione si aggirano cautamente nel padule in cerca di 

 nidi cui saccheggiano in orribile maniera. E non si accontentano dei prodotti dei più 

 deboli uccelli , ma derubano anche quelli degli uccelli più forti. Guardando minuta- 

 mente nei paduli, ove vivono polli sultani, si trovano masse di frammenti di gusci d'ova, 

 e nei polli sultani prigionieri si osserva molto comunemente una smania rapace la più 

 manifesta. A guisa degli uccelli rapaci essi si mettono in agguato spiando i passeii che 

 si avvicinano al loro truogolo del cibo a modo dei gatti dinanzi ai buchi dei topi. Un 

 solo colpo del potente loro becco basta a spacciare la loro vittima cui, afferrandola e 

 tenendola ferma con una gamba, lacerano, portandone i brandelli alla bocca con un 

 piede. Tristram ne vide dogli individui prigionieri uccidere giovani anitre, ed io ne vidi 

 spesso intenti a dar la caccia ai passeri. 



Prima del tempo della cova i polli sultani si trattengono più volentieri nei campi di 

 riso; durante la nidificazione si stabiliscono, dove sia loro possibile, nei canneti. 11 nido, 

 alquanto simile a quello della nostra folaga, è costrutto di steli secchi di erbe e di riso, di 

 cannucce e di foglie di canne alquanto negligentemente accozzate, sta piuttosto nascosto, 

 di regola generale sulla superfìcie stessa dell'acqua, ed in maggio contiene da tre a cin- 

 que ova. Queste, che sono alquanto più voluminose di .quelle del fagiano di monte, hanno 

 una bella forma ovale allungata, un guscio liscio ma poco lucente e su fondo grigio- 

 argentino-scuro, carnicino oppure grigio-rosso presentano macchie grigiastro-violette, 

 e su queste altre macchie bruno-rosse molto distanti ed isolate. Tristram le chiama le 

 più belle di tutte le ova in generale. I piccini sgusciano in un piumino azzurro-nero, 

 ed hanno azzurrognoli il becco, la lamina frontale ed i piedi. Imparano ben presto a 

 nuotare ed a tuffarsi, vengono condotti dai due genitori, sorvegliati con grande tene- 

 rezza ed in caso di pericolo avvisati. Dove hanno a soffrire poche insidie devono essere 

 non meno fiduciosi delle altre gallinule. Jerdon narra come nelle Indie sovente si 

 sottraggano le ova alla specie che cokà vive, si diano in covo alle galline dalle quali 

 se ne fanno allevare i piccini. Se questo si faccia anche in Italia non saprei (I), ma in 

 Egitto se ne tolgono soventi i piccini per allevarli e tenerli in cattività. Divengono ben 

 presto addomesticati, si abituano tosto agli abitanti della casa , vivono in pace colle 

 galline, ben inteso se queste non hanno pulcini, si aggirano, quando loro si accordi 

 grande libertà, nel cortile, nel giardino ed anche nella strada, entrano nelle camere, 

 stanno mendicando attorno alla tavola, e divengono finalmente un vero ornamento della 

 fattoria. Sono recati soventi in gran numero sui mercati europei, sicché ogni ama- 

 tore può provvedersene. 11 loro prezzo è si basso, il loro mantenimento durante l'estate 

 dà si poca fatica, ed il loro fare è si attraente, che non posso a meno di raccoman- 

 darli col massimo calore. Se d'inverno loro si assegna per abitazione una stalla calda 

 od almeno riparata, essi durano molti anni, e quando si lascino vagare in una grande 

 e ben chiusa fattoria od in un giardino, procedono anche alla riproduzione. Nei giardini 

 zoologici infatti hanno più volte covato. 



(1) Non abbiamo mai inteso clie ciò si faccia in Italia. (L. e S.) 



