LA SCIABICA 791 



amabili qualità le procacciano la simpatia di ben molte persone. I suoi variati e per lo 

 più graziosi movimenti ed atteggiamenti sembrano esprimere ora tranquilla bonarietà, 



ora vivacità che confina coU'insolenza, ben raramente però malinconia o malessere 



La sua forma ha qualcosa di graziosamente arrotondato, le punte delle ali si incrociano 

 sul gi'oppone, la coda viene quasi alzata verticalmente e quasi sempre agitata da leggieri 

 movimenti, il collo altamente sollevato e piegato dolcemente ad S, il tronco è portato 

 quasi orizzontale. Se qualche cosa di insolito le cade sotto gii occhi, il collo vien tosto 

 allungato maggiormente, il corpo è fatto più snello e la coda più espansa viene spini a 

 sovente più a lungo e più vivacemente alfinsù. Allora nel suo aspetto si vedono ad un 

 tempo e grazia attraente ed una certa baldanza » . Ordinariamente la si vede nuotare, 

 nel che muove cosi celeremente i piedi che il corpo ne resta spinto innanzi in un modo 

 straordinariamente celere, malgrado che le manchino intieramente le palmature alle 

 dita. Mentre nuota si guarda costantemente tutt' all'intorno e ad ogni colpo di remo nic- 

 chia del capo. Di tanto in tanto si riposa appoggiandosi ad un tronco di canna od a un 

 ramo o più volontieri su d'un pezzo di legno galleggiante, ravvia le penne, le unge di 

 grasso e si prepara a continuare il nuoto, oppure si reca tra le cannucce o nell'erba per 

 rovistarvi, nel che le vengono meravigliosamente in acconcio lo snello corpo e le smi- 

 surate dita. Il primo la pone in grado di cacciarsi ovunque e di attraversare colla mas- 

 sima facilità il più fìtto canneto, ed in grazia delle dita insolitamente larghe può cam- 

 minare colla massima destrezza su luoghi nei cjuali non esistono che poca erba, 

 cannuccie o canne; le dita espanse coprono tanto spazio che, dove ogni altro uccello 

 passerebbe frammezzo, essa si sorregge sicura. Le stesse dita le servono ancora ad ar- 

 rampicarsi con facilità e speditezza su per le foglie delle canne potendo colà, dove queste 

 non siano allatto isolate, abbracciare d'un solo passo parecchie insieme e così salire o 

 discendere senza pericolo. Sul suolo sohdo cammina leggermente ed agilmente con 

 grandi passi e vi corre colla stessa celerità di un gallo inseguito. Ben sovente la si vede 

 anche camminare per un lungo tratto sul. sottile strato di foglie che riveste la superfìcie 

 dell'acqua, ma allora le vengono per lo più in sussidio le ali. Sorprendente è la sua abi- 

 lità a tuffarsi. In caso di pericolo scompare colla rapidità del lampo sott'acqua, remiga 

 celeremente coll'aiuto delle ali tra il fondo e la superficie stessa, viene un istante all'insù 

 per prender fiato, spingendo fuori solamente il becco, indi continua a vogar oltre. 11 suo 

 volo è languido, pesante, svolazzante, non celere e quasi rettilineo, ordinariamenle molto 

 basso sulla superficie dell'acqua, e solo quando ha raggiunto una certa altezza si fa più 

 leggero, stando sempre e collo e gambe distese in linea retta. Una particolare abilità, 

 dice mio padre, ha questo uccello a nascondersi, ed anche colà ove esistono poche can- 

 nucce sa appiattarsi cosi bene che è impossibile trovarlo. Esso si affonda col corpo sot- 

 t'acqua non tenendone fuori che la testa tra le cannucce e se gli si avvicina un cane da 

 fermo esso si tuffa infieramente ed è fuori di ogni pericolo. Ho visto notevoli esempii 

 di questa sua arte di rendersi invisibile. Una volta davamo la caccia ad una sciabica la 

 quale scomparve improvvisamente. Avendo notato esattamente il posto dove s'era nas- 

 costa ed esaminandolo attentamente la scoprii cosi bene accovvacciata sotto la riva che 

 il solo rosso del becco ne traspariva : ed era quello un luogo che non sembrava adatto 

 a nascondere il più piccolo uccello. Un'altra volta io sparai un colpo contro una sciabica 

 in uno stagno che presentava soli pochi ciuffi d'erba e che non aveva forse che un do- 

 dici passi di diametro, ma essa scomparve subito. Facemmo rovistare più volte lo stagno 

 da un buon cane da caccia, ma invano. Un cacciatore di mia compagnia spogliatosi ed 

 esaminato minutamente con mani e con piedi il piccolo e poco profondo stagno non ne 



