LA SCIABICA 793 



è Sfata una volta incoiriinciala , nessun disturbo vale a cacciarne i fedeli «enitori. 

 Naumann fece ricolmare lo stagno che stava presso al suo giardino quando le scia- 

 biche covavano già da due settimane; il luogo occupato dalle acque andava sempre 

 diminuendo , e finalmente uno sgarbato bracciante gettò terra anche sul nido stesso ; 

 malgrado ciò la femmina continuava a covare , finché Naumann naturalmente fece 

 sospendere il lavoro finché i piccini non furono sgusciati e condotti in un altro stagno 

 vicino. Un giorno a mio padre fu portato un nido con undici ova cui erano già stali 

 dati alcuni colpi di becco, sicché si udivano già i piccini a pigolar dentro: mosso da 

 compassione fece ricollocare al suo posto il nido stesso e, malgrado che questo le 

 mancasse da tre ore, la femmina gradi molto le ova e si rimise a covarle effettiva- 

 mente. I pulcini sgusciati rimangono nel nido circa ventiquattr'ore, indi sono condotti 

 sull'acqua, e salutati giulivamente dal maschio. « Una famiglia di questi uccelli, dice 

 mio padre , offre un piacevole trattenimento. I piccini nuotano accanto e dietro i 

 genitori facendo diligente attenzione se questi han trovato per essi un insetto od un 

 verme, e tosto si affrettano loro intorno per raccogliere al più presto il cibo. Dopo 

 alcuni giorni sanno già cercarsi da sé il nutrimento, ed allora i genitori non fanno 

 più altro che guidarli, avvertirli e difenderli; ed al primo allarme quelli si 

 nascondono istantaneamente. Dopo un paio di settimane essi sono già in grado di 

 nutrirsi completamente da sé, ed allora i genitori si preparano per una seconda covata» . 

 E se questa è riuscita ancora felicemente, lo spettacolo diviene anche più attraente. 

 « Quando i piccini della seconda covata compaiono sulla superfìcie dell'acqua, dice 

 Naumann, loro si uniscono quelli ormai a metà cresciuti della prima covata, si mostrano 

 affezionati e servigievoli verso i loro minori fratelli ed aiutano a guidarli. Grandi e 

 piccoli, vecchi e giovani, formano, per cosi dire, un sol cuore, un'anima sola. I piccini 

 già sviluppaU condividono coi genitori le cure dell'allevamento dei loro minori fratelli, 

 li trattano con amore e con sollecitudine, loro cercano cibo e lo portano col becco o 

 lo pongono loro innanzi precisamente al modo con cui facevano prima con essi i 

 comuni genitori, e come questi fanno ancora attualmente per gii uUimi nati. Una tale 

 doppia famiglia presenta un quadro di una attrattiva impareggiabile quando si veda 

 tranquillamente sparpagliata sulla superficie di un piccolo stagno ed in piena attività. 

 Ognuno dei mao^iori fratelli è sollecitamente intento a porsere al suo fratello minore 

 ciò che ha trovato di cibo per lui ; in conseguenza questi piccini vanno dietro nuo- 

 tando ora ad uno dei fratelli maggiori , ora ad uno dei genitori, indicando col pigolio 

 il loro appetito, sempre contenti qualunque di essi lo sazii pel primo. Siccome d'or- 

 dinario i piccini della prima covata sono più numerosi di quelli della seconda ed anche 

 i genitori non sono in alcun modo pigri nell'allevamento dei piccini , avviene perciò 

 non di rado che per un pulcino della seconda covata ve ne siano due della prima che 

 si costituiscono loro conduttori. Il pulcino allora nuota consuetamente in mezzo a loro, 

 e viene alternativamente carezzato e nutrito dai due fiatelli maggiori. In caso di peri- 

 colo che si approssimi i fratelli maggiori, ftitli ormai accorti come i genitori, avvertono 

 i più piccoli, come essi furono al loro tempo dai genitori stessi » . 



Quantunque la sciabica si nutra più di sostanze animali che di vegetali, e princi- 

 palmente di coleotteri, libellule, effemere, idrocorisi ed altri insetti, di chiocciolette 

 acquatiche e simili, tuttavia si può mantenere facilmente in ischiavitù, ed abituare ad 

 un semplice cibo succedaneo. Essa si rassegna tosto alla sua sorte , e si fa amica dèi 

 suo custode e diventa quasi tanto addomesticata quanto un pollo sultano. Noi ne ebbimo 

 parecchie le quali si aggiravano nel cortile fra i gallinacei , talvolta venivano nelle 



