LA FOLAGA 795 



Germania essa non manca nelle acque di nessuna località che le si confaccia. Scansa i 

 torrenti ed i fiumi non che il mare, e si l'erma di preferenza nelle profonde acque sta- 

 gnanti i cui margini siano guerniti di alte canne. Conseguentemente è comune nei laghi 

 e nei maggiori stagni, mentre nelle stanze invernali occupa le spiaggie dei laghi ed i 

 paduli ricchi d'acqua del sud dell'Europa, del nord e del centro dell'Africa, comunque 

 sia la loro acqua , dolce , cioè , o salala. In Germania appare in primavera dopo la 

 fusione delle nevi e dei ghiacci, e quindi più o meno presto, si trattiene nello stesso 

 luogo duranta tutta l'estate , poi incominciando l'autunno ad escorrere si aduna in 

 grandi schiere attorno alle maggiori acque , contrariamente a quanto usano i suoi 

 atTmi, ed in ottobre o novembre migra in società verso il sud, quantunque sverni anche 

 in certe circostanze in Germania in quei luoghi dove trovi acque non gelate. 



In rapporto al suo piede natatore la folaga si trattiene più sull'acqua che non sul 

 terreno , sul quale si reca sovente specialmente nelle ore meridiane per riposarsi e 

 ravviare le piume. Corre anche passabilmente bene sul terreno, quantunque il disadatto 

 piede non ben risponda allo scopo, ma nuota al contrario molto più sovente ed a 

 lungo, sicché questo modo di movimento deve riguardarsi per lei come il principale, 

 per lei che si può dire passi la massima parte della sua vita nuotando. I suoi piedi 

 sono remi eccellenti, nei quali ciò che manca in larghezza ai lobi natatori è compen- 

 sato ampiamente dalla lunghezza delle dita. Ed è poi egualmente abile a tuflarsi, nel 

 che gareggia con molti veri uccelli natatori discendendo a notevoli profondità e vagando 

 col soccorso delle ali per ampi tratti sott'acqua; tuffandosi coglie la maggior parte del 

 suo cibo, come tuffandosi si salva nel profondo delle acque da ogni pericolo. Il 

 volo, quantunque alquanto migliore di quello della sciabica, è pur sempre abbastanza 

 infelice, sicché raro è che si decida a scegliere questo modo di movimento, e quando 

 lo fa prima di alzarsi prende una lunga rincorsa correndo e svolazzando sull'acqua, 

 sulla quale balte coi piedi in modo da produrre un rumore che si ode da lungi. La 

 sua voce è un penetrante còw o chiv, che nella fuga viene più volte ripetuto tal- 

 mente da ricordare l'abbaiare d'un cagnolino. Inoltre si ode ancora un breve e duro 

 piz, e talvolta un cupo scoppiettio. 



Nell'indole si distingue per molti riguardi dalla sciabica. È pure poco timida come 

 questa, ma cauta , e fa molte prove prima di fidarsi compiutamente : sa d'altronde 

 conoscere e distinguere il suo mondo, pon dimora quindi non di rado nella imme- 

 diata vicinanza delle abitazioni, specialmente dei mulini, ed in generale teme più clie 

 non la sciabica la vicinanza dell'uomo ; ma è molto più socievole di essa. Infatti quan- 

 tunque durante la incubazione ogni coppia si trattenga in un determinato distretto, 

 dal quale esclude ogni altro abitatore, appena terminata quella le famiglie ed i bran- 

 chetti si riuniscono insieme e costituiscono poco a poco numerose associazioni. Nelle 

 stanze invernali le folaghe coprono letteralmente grandi estensioni dei laghi ricchi di 

 cibo, tali da raggiungere qualche volta l'ampiezza della terza parte di un miglio qua- 

 drato. Ma anche qui dette associazioni non tollerano volontieri con loro gli altri uccelli 

 natatori, cercando specialmente di cacciarne le anitre. . 



La folaga si nutre d'insetti acquatici e delle loro larve, di vermi e di chioccioline, 

 come pure di ogni fitta di piante esistenti nelle acque. Se a somiglianza delle specie 

 affini essa insidii anche i nidi dei piccoli uccelli non é ancora dimostrato, e non è 

 forse improbabile. Cerca il nutrimento nuotando o tuffandosi , i-accogliendolo , cioè, 

 alla superficie delle acque o sollevandolo dal fondo. Nel sud deve passare talvolta 

 dall'acqua ai vicini campi di cereali per cibarsene, supposizione che sembra verosi- 



