796 LA FOLAGA 



mile dietro le osservazioni da me fatte sugli individui prigionieri, essendoché questi 

 si possono mantenere a lungo con cereali cui, anche quando loro si somministrano 

 pesci, esse sembrano considerare come alimento principale. 



La folaga che si è stabilita su d'un piccolo stagno incomincia subito dopo il suo 

 arrivo a costruire il nido , mentre nelle maggiori acque dove si .fissano parecchie 

 coppie deve sostenere molte lotte innanzi di essersi assicurato un determinato distretto. 

 Dove molte di esse vivono di conserva non hanno mai termine, come dice Naumann, 

 le contese, lo svolazzare, il battere sull'acqua, e le grida, giacché, oltrepassando sovente 

 i vicini i propri contini, il proprietario del distretto invaso si avanza tosto furioso a 

 cacciarne l'invasore. Queste lotte però offrono un attraentissimo spettacolo mostrando 

 gii uccelli manifesto il loro rancore. In atteggiamento curvo, scoppiettando col becco, 

 battendo l'acqua, i contendenti nuotano l'uno contro l'altro, poi s'alzano ad un tratto 

 ed impiegano tutte le loro armi, il becco per lacerare, le ali per battere, i piedi per 

 urtare, finché l'uno dei due batte in l'itirata. 11 nido sta ordinariamente sul margine 

 dell'acqua in mezzo e sopra le canne , poggiato sovente sui loro culmi ripiegati o 

 simih , e sovente anche galleggiante e libero sull'acqua stessa. Ne formano la base 

 vecchi mozziconi di canna e culmi, mentre gii strati superiori o sono fatti dalle stesse 

 matei'ie soltanto meglio scelte , o di ciperacee, di esili steli, di erbe e di pannocchie 

 che talvolta stanno diligentemente messe in opera. Alla metà di maggio si trovano nel 

 nido da sette a quindici ova grandi, forti, dal guscio fino e non lucente, che su fondo 

 color giallo-argilla-pallido oppure bruno-giallo-pallido presentano macchie e punticini 

 straordinariamente delicati di color grigio-cenerino-scuro, bruno-cupo o biimo-nero; e 

 venti ventun giorno dopo ne sgusciano graziosissimi piccini dal piumicino nero dap- 

 pertutto , menoché alla testa ove è color rosso-fuoco. Appena asciugati essi vengono 

 tosto condotti sull'acqua , nutriti dai due genitori che li sorvegliano, li avvertono in 

 caso di pericolo, li difendono coraggiosamente contro nemici meno forti, e li trattano 

 in generale colla massima cura. Dapprima si trattengono molto tra le canne e nei luoghi 

 saldi del teri'eno; la notte ritornano ordinariamente al nido; in seguito si allontanano 

 gradatamente sempreppiù dai genitori , sicché prima di trovarsi perfettamente alti al 

 volo si resero quasi già indipendenti. 



Quantunque le carni della folaga siano peggiori ancora di quelle delle affmi ed 

 appena mangiabili, tuttavia si dà attiva caccia qua e colà a questo uccello perchè la 

 caccia stessa è un piacere. « Quando, alla fine di settembre, racconta Naumann, migliaia 

 di questi uccelli si sono radunati su d'un vasto stagno libero di canne e di cannucce, 

 un certo numero di cacciatori distribuiti in battelli da dodici a venti voeano lentamente 

 ed in ordine verso la nera moltitudine. Dapprima sono singole folaghe che svolazzano 

 un tratto su e giù sulla superficie dell'acqua, ma ben tosto quando lo stormo si vede 

 spinto sempre più nel ristretto, tutte diventano inquiete ed il movimento si fa generale. 

 Finalmente tutte s'alzano a volo ed il rumore che ne insorge da ogni lato ricorda lo 

 .scroscio d'una lontana cascata d'acqua. Non potendosi indurre a volare sulla terra si 

 recano isolatamente verso i battelli, e quelle che in tale occasione non vengono uccise 

 ricompaiono nel mezzo dello stagno atre o quattrocento passi di distanza dai battelli 

 stessi. Allora si raccolgono gii individui uccisi e si riordinano nuovamente i battelli per 

 una nuova azione, finché finalmente gii uccelli esterrefatti si alzano notevolmente e si 

 allontanano. Pei cacciatori cui piacciano numerosi colpi e molti uccisi questa caccia è 

 un piacere prelibato ». Nel lago di Mansfeld i pescatori posto nel battello un mucchio 

 di ciottoli ed armatisi di bastoni vogano lentamente verso le folaghe le qual in vederli 



