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SCHIERA QUINTA 



3 NUOTATORI 



(NATATORES) 



Intorno ai limiti di quest'ultima nostra schiera di uccelli v'ha perfetto accordo ha 

 i naturalisti, essendoché un natatore ha caratteri esterni cosi appariscenti che non è 

 possibile non riconoscerlo tosto, mentre quegli uccelli stessi che riuniscono a questa 

 altre schiere si mostrano, come vedemmo, ad un esame più minuto, quali appartenenti 

 ad un altro ordine, e non lasciano quindi dubbio intorno al posto che debbono occupare. 

 È bensi vero che certi caratteri di questi ultimi si ripetono ancoi'a in alcune specie di 

 questa schiera, ma l'impronta generale della forma è però tutt'altra, sicché qualunque 

 dubbio od errore possa insorgere in proposito è tosto risolto ed eliminato. 



Fu tempo in cui tutti i natatori si collocarono in un solo ordine, ma non fu mai 

 però revocata in dubbio la differenza di forme ed i costumi che si nota quando si sotlo- 

 pongano ad esatta indagine le diverse specie di questo complesso. Al giorno d'oggi la 

 divisione é più profonda ed esatta, considerandosi in generale come ordini quelle sezioni 

 che prima valevano al più come tribù. E se le differenze che si osservano tra i natatori 

 non sembrano apparentemente maggiori di quelle che si riscontrano negli altri ordini, 

 come p. e. in quello delle gralle, nel fatto però tali differenze sono cosi evidenti che 

 non si può a meno di approvare il nuovo modo di vedere. 



Volendo stabilire per la generalità dei natatori un carattere distintivo che valga per 

 tutti, si é costretti a limitarsi alla conformazione dei piedi alti appunto al nuoto. Ma 

 questi non hanno in tutti la stessa conformazione ; generalmente le tre dita anteriori 

 sono collegate da una membrana interdigitale o natatoria, il dito posteriore o può essere 

 riunito alle altre dita mediante la stessa membrana, oppure portare un'appendice lobata. 

 Queste appendici possono servire ad allargare il dito, mentre la natatoria può essere 

 compiuta dimezzala secondoché o non é punto intaccata, o lo é più o meno 

 profondamente nel suo margine anteriore. E cosi pure non sono meno disformi le altre 

 parti del piede, giacche la coscia trovasi articolata al tronco ora più o meno verso la 

 metà, ora più o meno verso l'estremità posteriore di questo, mentre le tibie ed i tarsi 

 sono ora lunghi, ora corti, ora tondeggianti, ora lateralmente compressi. Intorno alle 

 altre parti nulla si può dire di generale, essendoché il becco, le ali e la coda presentano 

 forme non meno diverse del corpo. Lo stesso dicasi della conformazione del piumaggio 

 nonché dell'interna struttura. 



