800 I NUOTATOUl — I LAMELLIROSTRI 



Per quanto numerose però siano le forme che presentano gli uccelli di questa 

 schiera, non è meno pieno l'accoi'do, la rassomiglianza che regna fra quelli di essi che 

 si trovano in uno stesso ordine. 



I natatori sono i veri cosmopoliti fra gli uccelli, perchè si diffondono letteralmente 

 su tutta la superfìcie della terra ovunque vi siano acque. Sugli squallidi scogli della sesia 

 parte del mondo si vedono riuniti a centinaia di migliaia certi natatori: si .incontrarono 

 su tutte le isole e gii scogli dell'estremo nord, si notarono sui laghi non gelati dei monti, 

 come nel mezzo del mare. Il numero delle specie, ma non quello degli individui di una 

 specie, va crescendo verso l'equatore ; ed essi costituiscono tra i monti di ghiaccio presso 

 al polo associazioni non meno numei'ose che nelle acque situate sotto l'equatore; alle 

 acque sono tutti, quali più quali meno, vincolati. 



Tutti i nuotatori meritano il loro nome, perchè se ve n'ha fra di essi che mostrino 

 maggior attitudine a volare od a correre che non a nuotare, nessuno perù ne esiste che 

 sia inetto al nuoto. Per parecchi è straordinariamente faticosa qualunque altra maniera 

 .di movimento, e si recano sul terreno unicamente per quello stesso motivo per cui vi si 

 recano i loro corrispondenti nella classe dei mammiferi, le foche, cioè per più comodo 

 riposo per la riproduzione. 



Per evitare ripetizioni dobbiamo omettere di parlare delle restanti condizioni della 

 loro vita. Basterà solo notare come quasi tutti i natatori siano rapaci, cioè si nutrano di 

 altri animali, pochissimi solo amando il cibo vegetale, come tutti, senza eccezione, siano 

 socievoli e quindi vivano ordinariamente in truppe; come la maggior parte si propaghino 

 molto numerosamente, mentre alcuni non depongono che un solo ovo; come tutti covino 

 le loro ova , mostrino il più sviscerato amore pei loro piccini e ne allevino anche 

 volentieri degli estranei ; come pochi ci siano nocivi e la maggior parte invece ci giovino 

 non poco e quindi meritino opportuni l'iguardi. Anche questa schiera , non meno di 

 quelle dei corridori, ci ha provveduto importanti uccelli domestici, e come di quelli, 

 cosi pure dei natatori andrà forse col tempo crescendo il numero delle specie utili. 



ORDINE DECIMOQUARTO 

 I IiA]fIE:i.IiIROJi$TRI (lamellirostres) 



Il principio da noi seguito nell'ordinamento degli animali richiede che tra i natatori 

 diamo il primo posto ai lamelliroslri, nei quali le differenti doti degli uccelli nuotanti 

 sono uniformemente sviluppate, la attitudine a muoversi è la più svariata, la voce è la 

 più eufonica, i sensi sono uniformemente svolti e le facoltà intellettuali sono svolte in 

 massimo grado. 



Chi considera un'anatra ha dinanzi a sé il prototipo del lamellirostro, giacché la sua 

 forma si ripete in tutti gli altri uccelli dell'ordine, quasicchè questi non fossero altro che 

 inodifìcazioni più o meno profonde di quella. E chi non dimentica il principale per 

 l'accessorio riconosce lo stampo primitivo dell'anatra anche nel fenicottero. 



