I LAMELLIROSTRI . 801 



A noi sembra che il più imporlant.e caraltere di questi uccelli sia il becco che, 

 operando da vero crivello nei lamelliroslri, loro permette di assumere il cibo in un 

 modo tutt'aflatto loro peculiare. Tale becco, raramente più lungo della testa, è ordi- 

 nariamente drillo, largo, poco convesso superiormente; in punta termina in un'ampia 

 lamina, lateralmente è munito di dentellature cornee conformate a lastre le quali si 

 incastrano con quelle della mascella inferiore, ed è rivestito ovunque, eccettuati i duri 

 margini, da una morbida membrana nella quale terminano le diramazioni del quinlo 

 paio di nervi, e riesce quindi un organo eminentemente tattile. A perfezionarne la 

 azione concorre poi ancora la lingua che è grande, carnosa, sensibilissima, e solo ai 

 margini si riveste di materia cornea, mentre si fa frangiata e denticolata ad un 

 tempo, sicché il becco diventa un eccellente cribro che vale a separare anche i più 

 piccoli minuzzoli di materia nutriente dalle sostanze inutili di cui fossero circondali. 



Tutti gli altri caratteri ci sembrano, in conhonlo di quest'organo così perielio, 

 solo caralleri subordinati e secondarli, e sono infalli in molto mnggior grado del 

 becco variati e modificati. 11 corpo dei lamelliroslri è robusto, ma alquanto allungalo, 

 il collo pure lungo, mediocre e svelto: la tesla, relativamente grande, è alta e stretla, 

 il piede di altezza mediocre od anche basso , eccezionalmente tuttavia anche mollo 

 alto, porla quattro dita, anteriormente riunile da una membrana natatoria: l'ala è 

 di mediocre lunghezzza, ma piultoslo acuta ; la coda, che eccezionalmente si compone 

 di dodici , ordinariamenle però di un numero maggiore di penne , è mezzanamenle 

 lunga e o troncala in linea l'etta, o arrotondata, oppure anche conicamente acumi- 

 nala. 11 piumaggio, molto abbondante, fitto ed aderente e distinlo ancora per un ricco 

 piumino, non ha propriamente colori magnifici , ma perloppiù molto belli o per lo 

 meno molto graziosi, e ditTeiisce sovente, quantunque non sempre, a seconda di'l 

 sesso e dell'età. 



La struttura interna, di cui sarà fatta parola nella descrizione delle singole famiglie, 

 è perfettamente concorde in lutti i punti essenziali. 



L'area di diffusione dei lamelliroslri è più ristretta di quella degli altri natatori. 

 Essi sono pui-anche cosmopoliti, giacché, eccettuato solo il continente del polo australe, 

 si trovano in tulle le parti del globo, ma abitano la zona calda e la temperala in 

 numero di gran lunga maggiore che non la fredda, e le specie che in questa vivono 

 sono soggette ogni inverno ad una migrazione che porta le une nella zona temperata, 

 le altre nella zona equatoriale, mentre quelle che vivono nelle regioni calde non 

 fanno che escursioni. Molte specie, che consuetamente si tengono in mare, nell'epoca 

 della riproduzione cercano le acque dolci , verosimilmente solo perciò che queste 

 olirono ai piccini un nutrimento più confacente; ed altre fino allo sgusciare dei piccini 

 si ritirano nella Ibresta e nel deserto, ed entrano anche in relazione con animali 

 sti-anieri coi quali sembrerebbero non potersi convenire in alcun modo. 



Le altitudini delle specie di questo ordine sono bensi assai dillerenli, ma pei'ò 

 assai uniformemente sviluppate. Ve n'ha fra loro alcuni che per le gambe articolale 

 al corpo molto aU'indietro procedono lentamente e vacillando, ma non ve n'ha alcuno 

 che, come certi tudatoii, sia condannalo a si risciare; d'alira parte molti lamelliroslri 

 sono eccellenti camminalori, ed alcuni si trovano persino come in casa loro Ira i 

 rami degli alberi. Nuotano tutti con non minore abilità che costanza, lutti con pia- 

 cero , e nessuno soltanto in caso di bisogno; per la maggior parte ancor.i si tuffano 

 più meno facilmente, più o meno profondamente, el al uni non sono punto inferiori 

 ai più abili nuotatori. Tutte le specie che si lutTano lo fanno solamente dalla superi icie 

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