I LAMELLTROSTRI , 803 



molte anatre. In ogni caso la voce degli altri natatori non è paragonabile a quella della 

 maggior parte dei lamellirostri. 



I membri di quest'ordine si nutrono di sostanze animali e di sostanze vegetali ; poclii 

 di essi sono veri rapaci, cioè tali da disdegnare intieramente le materie vegetali, e più 

 pochi ancora si cibano esclusivamente di sostanze vegetali. Gli smerghi, polendo sce- 

 gliere, non prendono cibo vegetale o lo prendono solo fortuitamente; le oche da 

 giovani mangiano molto volentieri difTerenti piccoli animaletti, cui rifmtano però falle 

 adulte. Esse pascolano, cioè strappano e tagliano colla dura dentellatura del loro becco 

 le diverse parti delle piante, le scorticano, le sminuzzano, le sradicano e le raccolgono. 

 Le fuligole raccolgono principalmente il cibo sul fondo dell'acqua, ma solo quasi 

 piccoli animaletti. Tutti gli altri lamelliroslii si procurano la principal parie del cibo 

 diguazzando, nel che loro torna egregiamente in acconcio il crivello del becco. Cam- 

 minando, cioè, nella liquida mota o Ira le sostanze vegetali galleggianti, ed aprendo e 

 cliiudendo allernalivamenle il becco, cominciano a separare le parli liquide dalle solide, 

 e di queste poi coU'aiuto della lingua sceverano le utili dalle inutili. Non v'ha altro 

 uccello che si pi'ocuri il cibo in lai modo. 



I lamellirostri vivono in istretta monogamia ; la loro fedeltà però non è superiore 

 ad ogni dubbio. Nella maggior parte di essi le cure della covatura e dello allevamento 

 dei piccini toccano alla madre, non ricordandosi foi'se più di quesli il padre, che dopo 

 l'accoppiamento non vive che pe' suoi piaceri. In altri invece se non l'incubazione, l'alle- 

 vamento dei piccini si fa in comune, ed il maschio, mentre la femmina cova, compie 

 l'uffizio di guardiano, e non si lascia adescare da altre belle della sua specie. 11 nido 

 viene collocato in luoghi molto differenti, ora, cioè, in luoghi fermi del padule , ora 

 sul terreno asciutto, ora in cavità della terra, degli alberi o delle roccie. E grossolano, 

 formato di materie differenti, perloppiù negligenlemente accozzate, ma rivestilo inter- 

 namente con molta regolarità di piumino della madre. I membri di una famiglia 

 dell'ordine si moltiplicano scarsamente , lutti gli altri invece allevano una numerosa 

 schiera di pulcini. Le ova, tondeggianti od oblunghe, han guscio liscio e sempre unico- 

 lore. I piccini sgusciano dall'ovo in un fitto piumino, fuggono, appena asciugali, dal 

 nido, crescono molto presto e scambiano il loro abito giovanile in quello degli adulti 

 perloppiù nel primo anno di loro vita, oppure nel secondo, od al più nel terzo anno. 

 Molli vestono due differenti abili nell'anno, e quindi la loro muta succede anche molto 

 rapidamente, sicché alcuni pochi per essa restano inabili al volo. 



Un numero infinito di nemici insidiano i lamellirostri, anche i più voluminosi , 

 malgradocliè questi in grazia della loro forza possano sbarazzarsi di parecchi rapaci. 

 L'uomo ne insegue attivamente, anzi forse troppo attivamente, tulle le specie, o per le 

 saporite loro carni o per l'uso delle piume, ne saccheggia i nidi pel piumino, e 

 concorre notevolmente alla distruzione di questi uccelli veramente innocui. Pochi sono 

 quelli che egli ha addomesticato e l'alto uccelli di casa, malgradochè questo ordine sotto 

 quest'aspetto sia molto promettente. Solo da poco in qua si ricomincia, seguendo 

 l'esempio dei nostri maggiori che introdussero nella economia domestica creature si 

 utili, a dare ai lamellirostri quell'attenzione che essi cosi a buon diritto si meritano. 



