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È diOficile comprendere come ancora oggigiorno alcuni naturalisti considerino come 

 Gralle 1 Fenicotteri (Pikenicopteri), e con esse li collochino. Cei'tamente sotto parecchi 

 aspetti essi differiscono dai cigni loro più prossimi affini, ma se si bada alla somma 

 di tutte le loro proprietà ed al modo di vivere cessa tosto ogni dubbio intoi'no alla 

 loro inseparabilità. I fenicotteri sono lamellirostri ad alte gambe, che in tutte le altre 

 parti non differiscono essenzialmente dalle altre specie della loro famiglia, llan tronco 

 snello, collo molto lungo, testa grande, ali mediocremente lunghe, nelle quali sporge 

 la seconda remigante, la coda breve e formata di dodici penne, ed il becco alquanto 

 più lungo della testa. Esso è più alto che largo, massiccio, ed a cominciare dalla sua 

 metà è piegato in basso ad angolo ottuso ; ha la mascella superiore molto più piccola 

 e stretta dell'inferiore e, ciò che merita speciale attenzione, notevolmente piatta; il sjo 

 margine però, non meno di quello dell'inferiore, è munito di lamelle. Questo becco si 

 potrebbe in certo qual modo paragonare ad una di quelle tabacchiere che si fabbri- 

 cano con certe conchiglie, delle quali la mascella inferiore rappresenterebbe la tabac- 

 chiera propriamente detta , od il fondo, e la superiore il coperchio. Nudo e duro in 

 punta esso è alla radice ricoperto di una pelle piuttosto molle, dove lo spazio esistente 

 fra le due branche della mascella è riempito da molle cera. Le gambe sono straordi- 

 nariamente lunghe e sottili, lateralmente compresse, nude molto al dissopra del cal- 

 cagno, e le tre loro dita anteriori piuttosto corte sono riunite da una completa mem- 

 brana interdigitale leggermente inlaccata. Il dito posteriore attaccalo molto all'insù, ed 

 in una specie rudimentale, è corto e debole. Le piccole piume concordano molto con 

 quelle degli altri lamellirostri: esse. sono compatte, fitte, aderenti, e sono notevoli per 

 grande morbidezza e per singolare vaghezza di colorito. 



. Wagner ne studiò l'interna struttura. Il cranio è tondeggiante senza creste o spor- 

 genze; il forame occipitale quasi triangolare è verticale, e sta quindi rivolto diretta- 

 mente all'indietro; il tramezzo intei'orbitale è osseo; le due apofisi posteriori del 

 temporale sono poco sviluppate; le ossa pterigoidee inferiori mancano della terza arti- 

 colazione; l'osso etmoide è piccolo e non combacia coll'osso lagrimale che ò conside- 

 revole; l'osso palatino è assai largo, le mascelle sono abbondanti di celle. Nella colonna 

 vertebrale si contano diciotlo vertebre cervicali straordinariamente esili, lunghe e 

 strettamente compresse, otto dorsali in parte saldate insieme, dodici o tredici lombari 

 pelviche pure fuse insieme, e sette piccole vertebre caudali. Lo sterno è corto, piut- 

 tosto alto e convesso: ha carena mediocre ed il margine posteriore sinuoso. Delle otto 

 paia di costole le prime e le ultime sono false. La forchetta, fortemente sinuosa ed a 

 branche divaricate, ricorda in massima quella delle anitre, e si distingue da quella di 

 tutti gli uccelli palustri ; la tibia supera di molto in lun^^hezza quella di tutti gli uccelli 

 conosciuti. La lingua voluminosa riempie tutta la cavità del becco e si modella sulla 

 mascella superiore: la sua metà anteriore sta diretta obliquamente in avanti ed in basso, 

 e la posteriore è molto grossa ed internamente adiposa. L'osso ioide caitilaginoso r 

 anteriormente dilatato a foggia di spatola, ha corna forti e muscoli molto robusti. La 

 faringe, che sul principio sembra straordinariamente stretta, si allarga neirultimo terzo 

 della sua lunghezza in una vera ingluvie, dietro la quale l'esofago nuovamente si 

 stringe. Il ventricolo succenturiato o ghiandolare è piccolo, lunghetto, ma a pareti 

 grosse; il ventricolo muscolare o ventriglio è grande, molto piatto ed eccezionalmente 

 robusto di muscoli come nelle anitre; l'intestino tenue è lungo e stretto, il crasso 

 alquanto più ampio. Wagner conchiude notando che non solo la denticolazione del 

 b&cco e la membrana natatoria, ma anche la struttura della lingua, del ventricolo; del 



