JL FENICOTTERO ' ^07 



« Mirando la mattina da Cagliari verso gli stagni, dice il vecchio Celti, a chi par di 

 vedere in quelle acque un argine di mattoni, clii crede i-avvisarvi una grandissima 

 quantità di foglie galleggianti, e non sono altro se non i. fenicotteri che vi stanno in 

 fila, e cagionano Tillusione colle loro rosee ali. Di più bel colore non s'imbellettò mai 

 l'aurora, nò splendettero i rosetti di Pesti, quanto son vaghe le ali del fenicottero. Le 

 penne maestre sono nere, ma alle nere sono soprapposte in più ordini le piume di 

 rosa, ma. di rosa la più accesa e più viva, e nella maggioi'e sua frescura. I Greci ne 

 diedero quindi il nome all'uccello , né altro che le fiammanti ali ebbero in visla i 

 Francesi quando il nomarono Flammanl ». Non si cancellerà mai dalla mia mente 

 l'impressione che fecero sopra di me la prima volta questi uccelli. Sull'ampio Menzalch 

 io contemplava migliaia di quelli, poi altre migh'aia e letteralmente centinaia di migliaia, 

 ma il mio occhio rimase colpito da una lunga hnea di fuoco di maravigliosa, di inde- 

 scrivibile magnificenza. La luce del sole rimbalzando dai piumati animali dal color 

 bianco abbagliante e- rosso-roseo che essa formava, avvivava gii eleganti colori. Spa- 

 ventata non so da che la moltitudine si alzò a volo, e quel confuso rimescolio, quelle 

 viventi rose si ordinarono in un lungo e potente stormo, conico come quello delle gru, 

 il quale, a guisa d'una linea di fuoco, scorreva sullo azzurro del cielo. Era uno spetta- 

 colo da alTascinare! A poco a poco discesero nuovamente e ricollocandosi da capo 

 nell'usato modo davano di nuovo l'aspetto come di un numeroso corpo di truppa. Col 

 cannocchiale si riconosca che i fenicottei'i non formano propriamente una vera linea, 

 giacché appaiono assai dislanti gli uni dagli altii, ma veduti a grande lontananza rasso- 

 migliano sempre ad un ben ordinato corpo di esercito. E tale aspetto non è punto un 

 mio parficolare modo di vedere, ma è quello che essi presentano a chiunque li guardi. 

 I Singalesi infatti li chiamano uccelli snidati inglesi, e gli Americani del sud addirittura 

 soldati, ed Humboldt anzi ci racconta come gli abitanti di Angostura, nei primi giorni 

 dopo edificata detta città, siansi trovati nella massima costernazione quando compar- 

 vero verso il sud aironi ed uccelli soldati, giacché essi credevansi minacciati da un 

 assalto di Indiani, e malgradochè alcune persone informate dell'abbagho spiegassero 

 la cosa, tuttavia il popolo non si quietò compiutamente se non quando gli uccelli si 

 alzarono a volo e si diressero verso l'imboccatura dell'Orenoco. Fenicotteri isolati si 

 vedono di rado; e prima dell'incominciamento delfepoca dell'accoppiamento, mai; e 

 se ciò avvenga, si tratta di qualche giovane senza esperienza, il quale ha abbandonato il 

 corpo principale degli adulti, siccome potei osservare anch'io ; perchè sempre in truppe 

 essi fanno in comune in una stessa località la caccia e, nelle loro patrie regioni, sempre 

 in stormi di centinaia od anche di migliaia di individui. 



Tali associazioni evitano quasi affannosamente di avvicinarsi a quei luoghi che loro 

 possano riuscire pericolosi. Esse pescano nelle acque aperte che loro permettano di 

 vedere tutt'all'inlorno, e si guardano specialmente dai canneti. Fuggono da grande 

 distanza dinnanzi ad un battello che voghi alla loro volta, -e sopratutto si spaventano 

 a tutto ciò che loro abbia l'aria di straordinario, sicché non riesce facile l'osservarne 

 il modo di vivere allo stato di libertà. Si vedono giornalmente senza però potersi 

 rendere esatto conto del loro agitarsi, e non é che con un buon cannoccliiale che torna 

 possibile osservarli. Perloppiù stanno immersi nell'acqua fin sopra al calcagno, ed è 

 raro che si rechino sulle dune o sulle isole di sabbia, almeno su quelle che in qualche 

 modo siano ricoperte di vegetazione. Nell'acqua e sul terreno prendono i più singolari 

 atteggiamenti. 11 lungo collo viene intortiglialo in un modo peculiare, come si esprime 

 egregiamente mio fratello, annodato dinnanzi alpcllo, e la testa piegata allora sopra il 



