808 IL FENICOTTERO 



dorso viene nascosta sotto le scapolari. Allora il peso del corpo è sostenuto regolar- 

 mente da una sola gamba, mentre l'altra od è spinta obliquamente all'indietro, oppure 

 sta piegata e raccolta contro il ventre. In questo atteggiamento , clie gli è proprio , il 

 fenicottero usa dormire. In un altro atteggiamento, il quale annunzia la piena vigilanza, 

 il collo viene piegato ad S a guisa di quanto fanno gli aironi, sicché la lesta viene a 

 trovarsi ben d'appresso sulla nuca, ed è solo quando il fenicottero si trovi spaventalo 

 comunque eccitato che innalza la sua lesta quanto gli permette la lunghezza del 

 collo, e assume allora pel momento quella posa che sembrano tanto prediligere i 

 nostri imbalsamatori. E non solo quando è in istato di riposo, ma anche quando tro- 

 vasi invera attività, come, per es., quando è occupato nella ricerca del cibo, prende 

 atteggiamenti singolari. Anch'esso pesca sul fondo come gii altri lamellirostri, ma in 

 modo afTatto diverso. Il fenicottero che sta pescando cammina nell'acqua a guado, ed 

 aljbassa cotanto il suo lungo collo che la testa e i piedi vengono a trovarsi nello stesso 

 piano, od in altre parole, che il becco, anzi la mascella superiore, viene a trovarsi 

 infitto nella fanghiglia. A questo modo l'uccello rovista il fondo dell'acqua , movendosi 

 a piccoli passi innanzi ed indietro, aprendo e chiudendo alternativamente il becco e 

 movendo contemporaneamente e convenientemente anche la lingua, colla lina sensibilità 

 della quale tutto che arriva nel vaglio del becco viene" messo a prova, e ciò che è 

 utile alla nutrizione è separato o meglio vagliato da ciò che è inutile. Col muovere 

 de' piedi rimescola e solleva il fondo su cui pascola, e mette in moto ed agitazione i 

 piccoli animali acquatici onde si nutre. 



11 suo incedere rassomiglia a quello delle gralle dalle alte gambe senza però essergli 

 uguale, giacché ciascuna cicogna, ciascuna gru, ciascun airone cammina diversamente 

 da un fenicottei'o. È però difficile es|)rimere con parole la differenza tra il cam.minare 

 degli uni e degli altri, potendosi unicamente dire che i passi del fenicollero sono più 

 lenti, più irregolari e più vacillanti di quelli dei veri guadatori, il che certo deve avere 

 la principale sua ragione nella lunghezza delle gambe. Negli individui prigionieri, del 

 resto , si vede come il camminare riesca assai comodo ai fenicotteri, precisamente 

 all'opposto dell'opinione frequentemente manifestata da alcuni naturalisti che si lascia- 

 rono indurre a credere che nell'incedere essi siano obbligati a poggiare anche sul 

 capo, perché videro come anche sul terreno solido essi pieghino talvolta la testa fino 

 a terra. E certi si appoggiano qualche volta al becco, ma solamente quando ti-ovandosi 

 accosciati al suolo colle gambe piegate vogliansi repentinamente alzare, il che una 

 volta avvenuto, essi camminano poi assai celeremente nel modo superiormente 

 descritto. Un altro modo di muoversi è peculiare al fenicottero, modo che ne 

 indica distintamente all'osservatore il vero posto tra gli uccelli; ed è che prima 

 di alzarsi a volo esso si muove non di rado, parte volando parte correndo ,. sulla 

 superfìcie dell'acqua, non .certo con la abilità di una pi'ocellaria, ma almeno con non 

 minore destrezza di una folaga o di un'anitra. Nelle acque profonde esso nuota, come 

 sembra, senza alcuna fatica, muovendosi bensi più lentamente dei natatori dalle corte 

 gambe; ma, se occorre, per lungo tempo. Il volo, che viene ordinariamente avviato 

 con quella certa rincrsa che l'uccello si dà sull'acqua, sembra leggiei'O una volta che 

 esso si è alzato. I colpi d'ala piuttosto celeri producono un rombo analogo a quello 

 che siam soliti ad udire dalle anatre e dalle oche; ed alcuni paragonano il frastuono che 

 produce una società di fenicotteri repentinamente messi in fuga al rumore di* un tuono 

 lontano. Non v'ha persona anche inesperta, non v'ha novizio , se cosi m'é lecito dire, 

 clic possa scambiare il fenicottero mentre vola con un altro uccello. Contro l'uso di 



