IL FENICOTTERO m ^Q() 



altri uccelli dal lungo collo esso distende, cioè, in linea retta non solo le lunghe o-ambe, 

 ni I anche il lungo collo, ed appare perciò straordinariamente lungo e sottile, e c'adendo 

 in lai forma le ali precisamente nel mezzo, il fenicollcro volando assume l'aspetto di 

 una croce. Volando in gran numero essi usano, a guisa delle gru migi-anti , ordinai'si 

 in istormi più lunghi o su d'una serie rettilinea od in forma di cono,' di cui i membri 

 però durante il volo cambiano costantemente di posto, essendoché ciascuno' di essi 

 l'uno dopo l'altro, rimpiazza quello che è il capofila. Dalle maggiori altezze i fenicotteri 

 discendono in linea spirale ampiamente sinuosa; poco prima di posarsi ondeggiano, 

 come prima di alzarsi, per un certo tratto sull'acqua, finché possano rallentare'il loro 

 movimento quanto è necessario per condursi al riposo. 



Fia i sensi di questo essere singolare sono forse sviluppali in egual grado il gusto 

 eia vista; ma la. lingua ricca di nervi serve pure contfmporaneamente come organo 

 del tatto , il quale è pur mollo coadiuvalo certamente ancora dalla molle pelle' che 

 riveste il becco, sicché si po.ssa dire anche assai ben svolto il senso lutto tanto generale 

 che speciale. E probabilmente questa squisitezza di sensi viene ancora rinforzala dal- 

 l'odorato, ma come è naturale intorno a questo non possono esistere che congetture. 

 E cosi pure intorno all'udito non si può pronunciare sicuro giudizio, ma dire soltanto 

 che esso non é ottuso. Conseguentemente il fenicottero appare come essere di assai 

 acuti sensi, e con questa certezza stanno anche d'accordo le sue doti inlellelluali. Già la 

 lesta, voluminosa per un uccello della sua specie , accenna ad un particolare sviluppo 

 del cervello, e la osservazione conferma le alte sue doli inlellelluali. Il fenicottero è 

 sempre previdente ed in certe circostanze anche molto timido, e dislingue benissimo 

 un essere per lui perieoloso da un essere innocuo. Una truppa di fenicotteri non si 

 lascia mai avvicinare lanlo da un battello che da esso le si possa far fuoco addosso 

 con successo, ed i più vecchi dulia società fanno giorno e notte la guardia, e non si 

 lasciano cosi facilmente sorprendere. Solo i giovani isolali sono raramente timidi, 

 mancando loro ancora l'esperienza degli adulti. Il fenicottero si abitua anche celere- 

 menle in schiavitù a quegli esseri che prima considerava quali nemici, per esempio, 

 all'uomo, e specialmente a quello che si occupa molto di lui, cui finisce per affezio- 

 narsi. Dagli individui prigionieri che potemmo osservare imparammo come ben distin- 

 guano dalle altre persone il loro custode, e come sappiano per bene nulla aver essi 

 a temere da lui. Sono mollo più docili di altri uccelli colli da poco, lasciandosi facil- 

 mente guidare da uno in aUro luogo o spingere nelle loro celle , e più facilmente di 

 lutti gli altri natatori si abituano alla società degli animali estranei, al che concorre 

 certamente in massima parie la loro indole pacifica, essendo più bonarii e tolleranti di 

 qualunque altro lamellirostro.- 



Da un solo lato il fenicottei-o sembra poco favorito, ed è quello della voce, che è 

 semplicissima, non consistendo in altro che in un aspi'o e l'auco hi ah, un gracchiare 

 direi quasi faticoso, privo d'ogni ai'monia, che alterna talvolta con un giido più alto 

 che ricorda quello delle anitre, ma che è superato dal Imik slesso. 



La suesposta descrizione della voce è già slata, quasi colle stesse parole, puhblicala 

 da mio fratello, e l'ho dovuta ripetere qui perché essa contiene le mie proprie osser- 

 vazioni, e queste sono più complete che non le notizie date da altri naturalisti. 



Il fenicottero ha comune il cibo con molti lamcllirostri. Vive di piccoli animalelli 

 acquatici e specialmente di molluschi a conchiglia univalve, che si procaccia rovistando 

 il fondo delle acque, di vermi di differenti specie e di crostacei. Coglie pure piccoli 

 pesciolini , come non riiìuta anche certe sostanze vegelali. Gli individui prigioni si 



