<S10 • IL FENICOTTERO 



possono mantenere a lungo con riso collo, con frumento ammollalo, con orzo acciac- 

 cato, pane ammollato, e con lenticchie d'acqua, cui pel loro buon essere è pur neces- 

 sario aggiungere un po' di sostanze animali, col quale alimento misto durano parecchi 

 anni in ischiavilù. E degno di essere notato come la delicata tinta rosea scompaia coU'uso 

 esclusivo e continualo delle sostanze vegetali , mentre ricompare nella sua piena bel- 

 lezza allorquando la mescolanza del cibo che lor si porge corrisponda possibilmente a 

 quella che l'animale stesso nello stato di libertà si procura. 



Intorno all'opera della riproduzione del fenicottero e de' suoi affini non siamo 

 ancora sufficientemente informali. Labat diede il primo una singolare descrizione di 

 questo uccello covante; Dampier la confermò, ed i naturalisti posteriori la ricopiarono 

 senza dubitare della sua veracità. « I fenicotteri, dice Dampier, costruiscono il loro nido 

 nei paduli ove esiste molto fango che essi accumulano coi piedi formandone piccole 

 elevazioni che sembrano isolette e sporgono un piede e mezzo al dissopra dell'acqua. 

 Tali elevazioni sono coniche e contengono in alto sul vertice la conca del nido ». 

 Labal dice che esse sono massiccie fin dove stanno sott'acqua, ma che superiormente 

 sono cave come pentole. « Quando i fenicotteri depongono le ova o le covano essi 

 posano dritti non sulla elevazione, ma alfallo vicino, coi piedi sul fondo e nell'acqua, 

 appoggiandosi al nido che ricoprono colla coda ». Anche Pallas si esprime dicendo che 

 si avvicinano cosi al nido e coprono le ova, ma non indica se parli per propria osser- 

 vazione oppure se ripela semplicemenle quanto è detto sopra. Naumann revoca in 

 dubbio nel modo più formale queste asserzioni, ed io sono, colle mie osservazioni sul- 

 l'uccello vivente, giunto allo stesso risultato, malgradochè non abbia mai avuto la for- 

 tuna di vedere un fenicottero a covare, e non possa dir altro senonchè esso cova nel 

 lago Menzaleh in Egitto perchè, precisamente in maggio , trovai , nell'ovidutto d'una 

 femmina uccisa, un ovo perfettamente maturo. Quanto alla forma conica del nido collo- 

 calo nell'acqua non v'ha forse dubbio in seguito alle concordi asserzioni dei viaggiatori 

 anteriori e posteriori, p. es., anche di Oibigny, ma ve n'hanno bensi intorno al descritto 

 modo di covare. Quello 'che della riproduzione v'ha di reale sembra essere quanto 

 segue: 11 fenicottero depone il suo nido nell'acqua stessa dove essa è bassa, oppure, a 

 quanto assicurano gii Arabi, sulle isole basse ed a dolce declivio che siano rivestite di 

 bassi pruneti. Nel primo caso il nido è un conico cumulo di lango- raccolto coi piedi, 

 verosimilmente reso compatto con piante acquatiche e simili, e portalo ad altezza tale 

 che la conca si trovi da un piede ad un piede e mezzo al dissopra del livello dell'acqua; 

 nel secondo caso è una conca poco piofonda scavata nel terreno stesso in cui trovasi, 

 come mi raccontarono gli Arabi, uno scarso strato di foglie di canne. 11 numero delle 

 ova è ordinariamente di due, quantunque possa anche succedere talvolta che ne esistano 

 Ire; e sono molto sottili, peiioppiù a metà disuguali, portano un guscio molle, cretaceo 

 e piano , ed hanno color bianco-calce. L'uccello cova senza dubbio sedendo sul nido 

 colle gambe piegate , potendo però talvolta avvenire che esso distenda all'indietro 

 una delle gambe e la lasci pendere dal margine del nido slesso. L'incubazione deve 

 durare da trenta a trenladue giorni, e la femmina invitare con alte grida il suo maschio 

 perchè venga a sostituirla. 



Mìiller sostiene d'aver udito dire come alcuni anni fa il fenicottero covasse in 

 gran numero nella Camargue, sicché un francese potè più volle esportarne carri pieni 

 di ova, ed à questa evidente falsità aggiunge come egli lo creda benissimo, essendoché 

 1 fenicotteri covino sempre in società in lunghe serie sul terreno, sicché riesca facilissimo 

 raccoglierne le ova. Altri osservatori non furono tanto fortunati nell'esito delle loro 



