IL FENICOTTERO 811 



ricerche: in ogni caso però sia sempve fermo che il covare dei fenicolteri in Europa 

 sarehbe una grande eccezione. Salvadori si è affaticato invano per sapere j(|iialciie cosa 

 intorno alla riproduzione di questo uccello da lui sì sovente osservato, ebbe bensi più 

 volte fra le mani giovani in muta, ma non potè mai ottenere né un nido, né un ovo, 

 malgradochè avesse ripetutamente raccomandato caldamente la ricerca di questi nidi 

 ai pescatori. « La quale l'iccrca, dice esso, doveva loro riescii'e agevolmente per la 

 singoiar forma di detto nido, conico ed elevato sopra le acque, e che difficilmente 

 poteva restare inosservato in uno stagno non molto grande con:.e quello della Scaffa, ed 

 in tanto numero di pescatori e di anni ». 



I piccini appena sgusciati devono essere condotti nell'acqua dove, tìn dal primo 

 giorno della loro vita, possono nuotare intorno e ben presto anche assai facilmente 

 coi'rere, ma non sono atti a volare che dopo parecchi mesi d'esistenza. 



La caccia del fenicottero esige molte precauzioni, che di giorno un branco di questi 

 timidi uccelli non si lascia mai avvicinare a tiro e, mentre stanno inlenti a l'accogliere 

 il cibo, parecchi adulti fan sempre la guardia ed avvertono i compagni all'approssimarsi 

 di un pericolo; ma di notte invece è più facile sorprenderli. Salvadori assicura che 

 allora non è difficile ucciderli colla migliarola, e gii Araldi mi raccontarono che si pos- 

 sono cogliere in un modo ancora più semplice. Tesa tra due barche una delle solile 

 reli da pescare si voga la notte con esse verso un branco di fenicotteri che fuggendo 

 spaventati si impigliano nelle reti e vengono raccolti da alcuni battellieri , ed a questo 

 modo di un branco se ne colgono talvolta cinquanta e più individui. I pescatori del 

 Menzaleh mi raccontarono d'un altro modo di jjresa ancora più singolare. Quando 

 dopo lunghe ricerche si è scoperto esattamente il luogo ove dorme un branco, colla 

 massima circospezione e stando su d'una zattera formata di fusti di canne, si cerca di 

 avvicinarsi a quello e di scoprirne le sentinelle le quali sole stanno dritte mentre i 

 compagni hanno la testa nascosta sotto le ali e dormono. Allora un pescatore nudo si 

 avanza, nuotando e strisciando parte sopra parte sott'acqua, nascosto sotto o dietro un 

 fascio di carici che esso spinge innanzi a sé, verso la sentinella, ed abbrancandola rapi- 

 damente ne spinge il collo sott'acqua, uccidendola col torcerle quest'ultimo: gli altri 

 pescatori fanno lo stesso con altri, li ammazzano alla stessa maniera, e li raccomandano 

 in modo sicuro ad una lun^a coi'da. Non avrei creduto alla verità di tale racconto se 

 avessi potuto spiegarmi altrimenti gli abbondanti risultati della loro caccia, essendoché 

 sui mercati delle città dell'Egitto settentrionale si trovano sovente in vendita dozzine di 

 questi belli uccelli, amandosene colà molto le carni. Gli antichi scrittori raccontano come 

 i Romani tenessero in altissimo pregio le carni e specialmente la lingua e le cervella 

 di questi uccelli , e di queste ultime servissero in tavola intieri piatti. Io assaggiai e 

 "carni e lingue e le trovai saporite, le lingue poi veramente squisite. Non vi trovai punto 

 del sapore di olio di pesce e di pesce che la carne rosso-rosea deve possedere, anzi al 

 lago Menzaleh, pur cosi ricco di selvaggina, un arrosto di fenicottero mi è sempre parso 

 un piatto eccellente. 



Anche quando non si tenesse conto della celebrità che la poesia e la tradizione 

 procurarono ai cigni, pur si dovrebbe accordare un posto elevato fra i lamellirostri a 

 questi superbi e maestosi uccelli. La loro considerevole mole, le belle forme che 



