812 I CIGNI 



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si fan più belle quando nuotano, la grazia dei loro movimenti ed il loro colorilo 

 concorrono a farceli comparire come esseri eminentemente atti'aenli. 



1 Cigni ^Gygni) costituiscono nel loro ordine, ed in generale tra i natatori, uri giuppo 

 nettamente determinato, e si distinguono egualmente e dalle oche e dalle anatre. Hanno 

 corpo allungato, collo molto lungo, testa di mezzana grandezza, becco drilto, unifor- 

 meuìente largo, lungo quasi quanto la lesta, anteriormente tondeggiante, alla radice 

 nudo rigonfio a gobba, poco convesso in punta ove termina in un bitorzolo tondeg- 

 oiante. Le loro eambe basse e robuste sono collocale molto all'indietro. Il dito mediano 

 del piede è più lungo del tarso; il dito posteriore piccolo e debole sta attaccalo si in alto 

 che camminando non tocca il suolo; e le membrane interdigitali si distinguono per la 

 loro ampiezza. Nelle ali è notevole il rapporto tra le ossa e le remiganti, delle quali 

 quelle sono molto lunghe e queste alquanto corte; le remiganti primarie tuttavia, delle 

 quali la seconda è la più lunga, non sono essenzialmente più lunghe di quelle dell'anti- 

 braccio e del braccio. La coda si compone di diciolto a ventiquattro timoniere che si 

 acconciano gradatamente verso Festeino. L'abito è mollo ricco; le piccole piume stra- 

 ordinariamente fìtte, molli ed opache, vellutate sulla testa e sul collo, nelle parti inferiori 

 grosse ed a foggia di pelliccia. Nelle parti superiori le piume sono maggiori ed ovunque 

 è- abbondante il piumino. 



Lo scheletro, secondo le ricerche di Nilzsch, mostra molta analogia con quello delle 

 oche e delle anatre e propriamente nes^suna yl^fFerenza notevole. Nel cranio mancano le 

 due aperture all'occipite che si notano negli altri uccelli palustri ed acquatici; la colonna 

 vertebrale ha da venlilre a ventiquatiro veilebre cervicali, dieci dorsali e nove caudali; 

 lo sterno è lungo, e la sua carena in alcune specie dilatala ed incavata per ricevervi la 

 trachea; l'omero è pneumatico. La lingua è grande e piena, la faringe ampia, il ven- 

 triglio robustamente muscoloso. 



I cigni si incontrano in tutte le zone della terra, eccelluata la equatoriale, ma più 

 abbondantemente nelle regioni temperate e fredde dell'emisfero aetlentiionale. Nell'Asia 

 e nell'Europa ne vivono tre specie che al tempo del loro viaggio invernale visitano 

 l'Africa. L'America ne possiede due di queste e di più parecchie altre a lei proprie, 

 mentre l'Australia ne. presenta solo una specie molto distinta.. L'area di dilììisione di 

 ciascuna specie è molto estesa perchè i cigni nei loro viaggi regolari arrivano a grandi 

 distanze. Tutte le specie migrano, quantunque non migi-ino tutti gli individui di una 

 slessa specie, giacché quei cigni che covano nelle regioni temperate si trattengono non 

 di rado durante l'inverno in esse, dove escorrono qua e là entro un piicolo distretto. 



I cigni abitano i grandi laghi d'acqua dolce e le paludi ricche d'acqua, e si trat- 

 tengono in ogni soi'la di acque. Collocano volentieri i loro nidi nelle acque dolci, e 

 probabilmente solo perchè sono meno profonde. Dopo il tempo della incubazione si 

 trattengono in mare dove trovano maggior possibilità di procurarsi il cibo. Sono attivi 

 soltanto di giorno, e quindi non approfittano mai della notte nemmanco per viaggiare. 



Nei loro movimenti si distinguono essenzialmente da tulli gli altri natatori. Loro 

 elemento è l'acqua, e quindi sul terreno si muovono mal volentieri ed anche a volare 

 non si decidono che quando la cosa sia assolutamente necessaria. Le gambe articolate 

 molto aU'indielro rendono loro malagevole il camminare, e quindi la loro corsa appare 

 pesante e vacillante. Il volo richiede apparentemente grande sforzo, specialmente nel- 

 l'alzarsi dall'acqua, ma, una volta che abbiano raggiunto una certa altezza, procede 

 però assai celeremente. Stentano ad alzarsi a volo dal teri-eno e non debbono tentare 

 di lasciarvisi cadere sopra. Prima di alzarsi a volo allungano il collo e lo tengono oriz- 



