814 I CIGNI 



otto ova dal guscio robusto e di colore bianco-sporco o verde-pallido-sporco costituiscono 

 la covata, e dopo un'incubazione di cinque a sei settimane ne sgusciano graziosissimi 

 piccini vestiti d'un fìtto piumino i quali, dopo essere stati riscaldali ed asciugati per circa 

 un giorno nel nido, sono condotti sull'acqua perchè imparino a provvedersi il cibo; 

 vengono dalla madre sovente portati sul dorso e di notte presi sotto le ali, in caso di 

 pericolo coraggiosamente difesi, e sopratutto trattati sempre colla massima tenerezza 

 tinche compiutamente vestiti possano far senza di ogni cura e guida. Allora poi essi si 

 separano definitivamente 'dai genitori per tutta la vita, giacché se nel seguente anno 

 comparissero nuovamente nel luogo ove nacquero troverebbero dalla parte dei medesimi 

 quello stesso accoglimento che vi troverebbe qualunque altro individuo che osasse inol- 

 trarsi nel distretto già occupato da una coppia. 



Le piante d'ogni fatta che vivono nell'acqua o nei paduli, le loro radici, le foglie, i 

 semi, gli insetti e le loro larve, i vermi, le chiocciole, i piccoli rettili ed i pesci sono il 

 nutrimento dei cigni. Non si pascono tanto di s(>stanze vegetali quanto le oche e non 

 sono si abili a cogliere animali quanto le anitre, e quindi per rispetto al cibo stanno 

 precisamente frammezzo a queste due famiglie. Si procurano il nutrimento rimestando 

 il fondo e spingendo sott'acqua basso basso il lungo collo, beccano le piante de! fondo 

 stesso, ne l'ovistano le fanghiglie. Nelle acque profonde non si possono trattenere che 

 per qualche tempo dove piccoli animaletti in numero straordinario ne popolino gli strati 

 superiori. Gli individui prigionieri si adattano a qualunque specie di cibo, ma prefe- 

 riscono però sempre decisamente anche allora le sostanze vegetali alle animali. 



Le aquile di mare e le grandi aquile nobili attentano cpalche volta ai cigni adulti, 

 ma più sovente ai giovani; in generale però queste superbe creature hanno poco a 

 soffrire dai rapaci. Assaliti si difendono coraggiosamente conscii della loro forza, la 

 quale è più che sufficiente contro i minori predoni. L'uomo li perseguita per le carni, 

 per le penne, e specialmente pel piumino ovunque questo abbia valore, ma la caccia, in 

 grazia della grande accortezza e timidezza dei cigni, esige grande abilità nel cacciatore. 

 Nel nord si inseguono con battello scegliendo un giorno di forte vento e guidandolo in 

 modo che il battello stesso cammini col vento contro l'uccello, giacché allora il cacciatore 

 può sperare che i cigni, i quali preferiscono volare contro vento, alzandosi a volo gli 

 vadano all'inconti'o e gli si presentino quindi meglio pel tiro. Nell'Algeria, a quanto 

 assicura Buvry, gli Arabi li insidiano nel modo prediletto a questi cacciatori e che già 

 menzionai più sopra a pi-oposito del fenicottero, oppure, piantato sulla sponda del lago 

 un piuolo vi raccomandano una cordicella fatta di pelo di camello filata e munita 

 all'altra estremità di un amo che adescano con pane, carne, o pesci insieme impastati, 

 « E quando l'uccello ha inghiottito il boccone l'uncino gli rimane fitto nel collo ,sicchè 

 alla povera bestia non resta altro che aspettai'e tranquillamente che il cacciatore venga 

 a liberarla dalla sua trista condizione ». Presi giovani, se trattati colle convenienti cure, 

 possono facilmente allevarsi e divenire non meno mansueti di quelli che nascono nella 

 schiavitù. Alcuni si affezionano caldamente al loro custode, ma le loro carezze sono 

 sempre cosi focose, incomposte, che bazzicando loro assai davvicino occorre sempre 

 qualche precauzione. La maggior parte però non ismeltono mai la loro malignità e 

 malizia, e ne danno talvolta prove colle persone deboli e coi bambini in un modo peri- 

 coloso. Ciò nonostante però la bellezza delle loro forme e la grazia dei loro movimenti 

 ancora oggigiorno loi'o guadagnano ogni cuore, e si vede sempre in essi il più bell'or- 

 namento d'uno stagno. 



