IL CIGNO DAL COLLO NERO 819 



che sta covando, senza però riscaldare punto le ova. Alla metà di ottobre èi vedono i 

 genitori nuotare coi piccini cresciuti. 



Tutte le popolazioni del nord inseguono i cigni, meno per le piume che per le carni ; 

 ed una cattiva stagione corre allora per questi poveri uccelli, quando, trovandosi in piena 

 muta, hanno perduto la massima parte delle loro remiganti, giacché allora si lanciano 

 nei loro stagni piccoli battelli coi quali si inseguono remando e si uccidono a colpi di 

 bastone, hi quel tempo i piccini e gli adulti sono molto grassi, e specialmente i primi 

 danno un eccellente arrosto^ 



L'America del sud alberga due specie di cigni che si distinguono dalle nordiche, l'una 

 per la minor mole e la forma, l'altra pel colorito. Quest'ultima, che è il Cigno dal collo 

 nero (gygnus nigricollis), è fra i più graziosi nuotatori in generale. Sono sua partico- 

 larità le ali corte che giungono appena alla radice della coda, e quest'ultima formata da 

 sole diciotto penne. 11 suo piumaggio è bianco, ma la testa ed il collo fin già verso alla 

 metà sono neri, e sull'occhio scorre una bianca striscia. L'occhio stesso è bruno, il 

 becco grigio plumbeo, ma giallo in punta; la protuberanza e la regione nuda delle re- 

 dini sono color rosso-sangue, ed il piede color rosso-pallido. In mole questo uccello 

 uguaglia quasi il cigno minore, e misura in lunghezza poUici 43 circa, nell'ala 14, nella 

 coda da 6 a 7. 



L'area di diffusione del cigno dal collo nero si limita alla estremità meridionale del- 

 l'America del sud, dal mezzogiorno del Perù fino alle isole Falkland, e di qui lungo la 

 costa orientale fino a Santos nel Brasile. Il luogo di dimora varia a seconda delle sta- 

 gioni, e quindi d'autunno e di primavera si vedono questi uccelli passare in piccoli branchi 

 sopra la città di Buehos-Ayres diretti al nord per passarvi l'inverno, e più tardi ripas- 

 sarvi per far ritorno al sud e nidificare. A questo scopo occupano le lagune, i laghi ed i 

 grandi stagni del continente qualche volta in numero considerevole, e dopo la cova, 

 intorno a cui mancano sicuri ragguagli, si uniscono cogli affini in numerose scliiere, le 

 quali ascendono anche a molte centinaia di individui. Nell'indole e nelle abitudini questa 

 specie si distingue poco, per quanto fin qui à, conosciuto, da' suoi affini del nord; il suo 

 portamento però è meno aggraziato di quello del cigno reale, tenendo esso nel nuotare 

 e nel camminare il collo più dritto in modo da ricordare in certa qual maniera le oche. 

 Il volo è leggiero e bello. 



Ilormby portò in Europa i primi cigni dal collo nero viventi e ne fece dono al conte 

 di Derby, alle cure del quale riesci a poco a po'co di metterne insieme otto individui, sei 

 dei quali erano ancora in vita quando, dopo la morte del conte, la magnifica collezione 

 di animali viventi veniva dispersa, e di essi due giunsero nelle mani della regina e gli 

 altri quattro toccarono al giardino zoologico di Londra. Questi ultimi vissero molli anni 

 senza riprodursi, ed uno di essi essendo morto, la Società non ne possedette più che 

 una sola coppia la quale incominciò nel 1856 a costruire un nido, ma non depose ova, 

 e solo nell'anno successivo produsse quattro piccini. Da allora in poi questi belli uccelli 

 figliarono sempre regolarmente; ma sono però sempre assai rari nei nostri giardini zoo- 

 logici, giacché oltre a quello di Londra non ne vidi che nei giardini di Amsterdam 

 e di Colonia. 



Nulla so quanto alle ova; i piccini all'incontro furon fatti conoscere da un magnifico 



