820 IL CIGNO NERO 



disegno di Wolf. Vengono alla luce in un bianco piumino, crescono, secondo Sclater, 

 molto rapidamente, e già dal primo autunno della loro vita rassomigliano tanto agli 

 adulti che appena se ne possono distinguere. 



Il Cigno della Nuova Olanda (cygnus-chenopsis-atratus) che pel colorito predomi- 

 nante fu detto comunemente Cigno nero, e che in grazia degli sforzi dei direttori dei 

 nostri giardini zoologici ci fu fatto da poco tempo ben conoscere, si diffonde così rapi- 

 damente nei nostri parchi che fra pochi anni non vi si vedrà forse meno frequente dei 

 cigni bianchi. In bellezza di forme ed in grazia di movimenti non è punto inferiore a 

 questi ultimi, e merita quindi tutti i riguardi dei dilettanti e degli allevatori. Il suo corpo 

 è molto allungato, il collo, proporzionatamente, ancor più lungo di quello del cigno 

 reale, la testa piccola e ben conformata, il becco lungo a un di presso quanto la testa e 

 senza protuberanza. Il colorito delle piume è un nero bruniccio quasi uniforme che 

 al margine della piuma passa al grigio-nero e nelle parti inferiori si fa alquanto più chiaro, 

 e che spicca magnificamente sul bianco abbagliante delle remiganti primarie e della 

 massima parte delle remiganti secondarie. L'occhio è rosso-scarlatto, le redini rosso- 

 garofano, il becco rosso-carmino vivo con una fascia prima dell'apice della parte 

 superiore, e le punte stesse delle due parti del becco bianche ; i piedi neri. In 

 mole è alquanto minore del cigno muto, ma non ne conosco ancora esatte misure. 



Verso l'anno 1698 un certo Witsen scriveva al suo amico Lister come fosse ritor- 

 nata una nave spedita verso il Sud dalla Società Indo-orientale per la esplorazione della 

 Nuova Olanda, ed avesse trovalo in quel paese alcune ritine, pappagalli e cigni neri. 

 Verso il 1726 due cigni neri furono portati vivi a Batavia, e con ciò si confermò la 

 verità di quell'asserzione dapprima revoca-ta in dubbio. Cok li trovò sovente sulle coste 

 da lui visitate, e d'allora in poi tutti i viaggiatori ne fecero menzione. Attualmente sap- 

 piamo che il cigno nero, quantunque qua e là inseguito, si trova però ancora frequente 

 in tutti i laghi, gli stagni ed i corsi d'acqua acconci dell'Australia meridionale e della 

 Tasmania. Secondo Benett, nei luoghi arj^ora poco esplorati dell'interno esisterebbero 

 anche attualmente in numero sterminato, a migliaia, ed inoltre cosi poco timidi da 

 poterne senza fatica uccidere quanti se ne vogliano. Compare questo cigno in Australia 

 nei mesi d'inverno, e vi si sparpaglia sulle maggiori paludi e sui laghi ordinariamente 

 in piccoli branchetti e forse in famiglie; e verso la primavera, corrispondente al nostro 

 autunno, ritorna ai luoghi ove nidifica. Secondo Gould, il tempo della sua riproduzione 

 cade nei mesi da ottobre a gennaio; anzi questo naturalista avrebbe trovato nell'ultimo 

 di questi mesi ova recenti, e verso la meta di dicembre avrebbe trovato piccini in 

 abito di piumino. Il nido suo è un gran mucchio di piante acquatiche e palustri di 

 ogni sorta, il quale a somiglianza di quello delle specie nordiche viene collocato ora 

 su piccole isole, ora sull'acqua stessa, e contiene da cinque a sette ova di color bianco- 

 sporco verde-pallido, [nacchiato ovunque di verde-fulvo slavato, lunghe pollici 4 1[2 e 

 larghe 2 S[^t, le quali in mole sono di poco inferiori a quelle del cigno muto. La 

 femmina le cova con grande cura, ed il maschio le fa fedele guardia. I piccini sgu- 

 sciano in un piumino grigiastro, oppure fuligginoso, nuotano e si tuffano egregiamente 

 fin dal primo giorno della loro vita, e sfuggono cosi a molti pericoh. 



