LE OCHE 823 



allunga in un robusto sperone, le distingue inoltre ancora. La coda, formata da quat- 

 tordici a venti penne, è breve, ottusamente arrotondata, oppure in linea retta; le piccole 

 piume, straordinariamente molli e fitte, sono raggiate sulla testa, ben delincata sul 

 dorso , ed in molte specie singolarmente scanalate sul collo ; il piumino molto svilup- 

 pato. Quanto al colorito nulla si può dire di generale, esscndovene specie unicolori ed 

 altre straordinariamente eleganti sia pel colorito quanto pel disegno. I sessi perloppiù 

 si distinguono poco; qualche rara volta però assai, ed il vestito della femmina gareiì^na 

 allora in bellezza con quello del maschio. I piccini fin 'dal primo anno di loro esistenza 

 vestono già un abito simile a quello degli adulti. 



Quanto alla struttura interna le specie di questa famiglia presentano la maggior parte 

 dei caratteri dei lamelliroslri in genere. Il cranio concorda molto con quello delle 

 anatre ; la colonna vertebrale si compone di quattordici a diciaselte vertebre cervicali, 

 nove dorsali e sette caudali; le ossa del tronco si distinguono per la loro brevità, 

 l'omero per la sua relativa lunghezza. Alla trachea mancano quelle ripiegature o quelle 

 dilatazioni che si notano in altre famiglie di lamellirostri; la hngua è relativamente 

 dura, l'ingluvie ampia, il ventriglio molto muscoloso. 



Ogni parte della terra ha le sue oche speciali. Parecchie specie sono quasi egual- 

 mente comuni in Europa ed in Asia; alcune si espandono anche sul nord di lutto il 

 globo ; verso il sud invece si mostrano più nettamente distinte. Vivono meno nell'acqua 

 di tutti gli altri lamellirostri, passando anzi una grande parte della loro vita sul terreno. 

 Alcune sono veri uccelli arborei, o scelgono almeno gli alberi per riposarsi, dormirvi, 

 e deporvi il nido. Nelle pianure sono più abbondanti che nei monti , senza però che 

 abbiano paura di questi, essendovene certe specie che si incontrano a notevoh altezze , 

 come nell'Himalaia, nelle Ande, hi attitudine a muoversi superano lutti gli altri lamelli- 

 rostri. Infatti camminano egregiamente, non meno bene di qualunque natatore, ed in 

 generale meglio di tutti gli altri lamellirostri; nuotano, è vero, meno bene e meno cele- 

 remente di molte anitre e dei cigni , ma sempre ancora con sufficiente agilità e pre- 

 stezza; nella gioventù od in caso di pericolo si tuffano ad una certa profondità, han volo 

 leggiero e bello, attraversando ampie estensioni d'un tratto, e, come fu già notato, sanno 

 reggersi anche sui rami degli alberi. Volando in istormi prendono, secondo Naumann, 

 una disposizione a cono con una certa regolarità. « Sembra che non sia opera del caso 

 se questo o quel lato del triangolo posteriormente aperto è più o meno lungo o corto , 

 formalo da un numero maggiore o minore di uccelli ; giacche si osserva piuttosto che 

 quando lo stormo, quasi per riaversi alquanto, abbandona quell'ordinamento e poco 

 tempo dopo lo riprende, ricompare sempre dopo la stessa figura di prima, e se alcun 

 uccello non trova più il suo primitivo posto esce dall'insieme e si introduce colà ove 

 dev'essere collocato, passando anche da una serie all'altra. Perchè a somiglianza degli 

 altri uccelli previdenti esse assumano , volando, questa disposizione, non è diflicile ad 

 indovinare, giacché solo a questo modo un uccello non impedisce agli altri di guardar 

 liberamente alfintorno, mcnti'e ancora una tale disposizione regolare a cono deve ren- 

 dere più facile il fendere l'aria. Sovente volano continuamente senza fermarsi per tutto 

 il tratto per cui l'occhio può vederle; parecchie volle però fanno anche repentine fer- 

 mate, volando allora più lentamente con improvvise grida, e mescolandosi variamente 

 tra di loro; ma dopo breve tempo quella che serve di guida si vede nuovamente in 

 testa ed in marcia, ed allora tutte le altre ritornano in fila ed in posto , e riprendono 

 precipitosamente il viaggio nell'ordine primitivo per breve tempo abbandonato ». 

 Il volo è accompagnato da un rombo particolare, ed il discendere o l'alzarsi di uno 



