824 LE OCHE 



Stormo è sempre accompagnato da un forte rumore. Camminando le oche tengono il 

 corpo sollevato all'innanzi , il collo rialzato , dritto o dolcemente incurvalo, posano un 

 piede rapidamente dopo l'altro senza ondeggiare, ed in caso di bisogno possono correre 

 assai celeremente , ed alcune specie tanto che un uomo non può forse raggiungerle. 

 Nuotando affondano notevolmente nell'acqua la parte anteriore del tronco, mentre 

 la coda viene a trovarsi molto in allo sopra di questa; per rovistare il fondo si incli- 

 nano molto sul dinnanzi spingendo nell'acqua la parte anteriore del corpo fino all'alto 

 del petto; e volendo tuffarsi si precipitano con uno slancio nel profondo. 



La voce delle oche ha ancora qualche rassomiglianza con quella dei cigni. Parecchie 

 specie brontolano, altre gracidano , alcune finalmente emettono suoni assai lamentevoli 

 e risonanti, e che si odono di lontano, mentre nell'ira la maggior parte fischiano. Nei 

 maschi la voce suole essere più acuta che nelle femmine. 



Come mai le oche siansi potute chiamare stupide è difficile a dirsi, quando tutte le 

 osservazioni provano il contrario. Tutte le specie infatti sono uccelli prudenti, intelli- 

 genfi, previdenti e svegliali, che diffidano di ogni uomo, distinguono in modo sicuro il 

 cacciatore dal contadino o dal pastore, conoscono in generale esaltamente tutte le persone 

 temibili, pongono sentinelle ed adottano evidentemente ditTerenti misure di precauzione 

 per la loro sicurezza. Fatte prigioniere le oche si adattano ben presto alle variate con- 

 dizioni , ed in breve tempo si fanno molto domestiche, dimostrando in generale una 

 attitudine ad apprezzare le circostanze che fa onore alla loro intelligenza. Anche la 

 loro indole è simpatica. Una certa smania di dominare e di piatire non si può negare 

 in certe specie, ma per la gran maggioranza sono però socievoli in alto grado, quando 

 anche lo siano più tra di loro, e nelle singole famiglie i membri che le compongono si 

 amano reciprocamente con grande tenerezza e fedeltà. Nell'epoca dell'accoppiamento 

 sono inevitabili le lotte tra i maschi , ma quando ognuno s'è procurata una femmina 

 ritorna la pace, e le differenti coppie covano l'una presso all'altra senza punto distur- 

 barsi reciprocamente. L'unione stretta una volta tra maschio e femmina dura per tutta 

 la vita: il maschio dà prove d'inalterabile fedeltà verso la femmina, e se non l'aiuta nel 

 covare si presta poi più tardi come guida ai piccini e fino alla seguente primavera come 

 guardiano di tutta la famiglia. 



Il luogo ed il tempo del covare possono essere molti vari. Molte specie alla prima- 

 vera della loro patria si radunano in luoghi sicuri, raramente distui'bati dall'uomo, in 

 paludi eslese e ricche di piante od in pantani, e vi costruiscono isolatamente su isolette 

 frammezzo alle canne un grande nido grossolano con materie vegetali di diverse 

 specie cui rivestono internamente di piumino; altre specie all'incontro per deporvi il 

 nido prescelgono gli alberi, anzi o le loro cavità o le biforcazioni dei loro rami, appro- 

 fittando anche in quest'ultimo caso, per fondamento, del nido di qualche rapace o di 

 altro nido simile che aggiustano nel modo che loro pare conveniente. La covata si com- 

 pone di sei a dodici ova di forma ovale, dal guscio robusto, più o meno opache e di 

 un solo colore. Dopo un'incubazione di circa quattro settimane sgusciano i piccini vestiti 

 d'un piumino molle, bello, grigiastro e, se nati sugli alberi, ne saltano giù sul terreno, 

 dove, sotto la guida dei genitori, incominciano a cercarsi il cibo. Fin dal primo giorno 

 della loro vita corrono con agilità e prestezza, e sanno anche cavarsela bene nell'acqua; 

 e crescono si rapidamente che dopo circa due mesi , se non hanno ancora raggiunta 

 tutta la bellezza e la mole dei genitori, loro rassomigliano però e sanno provvedere a se 

 stessi ; ciò nonostante rimangono ancora a lungo insieme ai loro genitori, formando con 

 essi una famiglia strettamente unita. 



