LE OCHE — l'oca DALLO SPERONE 825 



Tutte le oche sono erbivore. Esse si pascono, col mezzo del loro duro e tagliente 

 becco, d'erbe, di cereali, di cavoli e d'altre piante erbacee che raccolgono dal suolo, 

 scorticano giovani arboscelli, beccano foglie, bacche, silique e spiche, scorzando abil- 

 mente e presto queste ultime per ottenerne i semi, rovistano anche il fondo delle acque 

 basse per averne sostanze vegetali , nulla rifiutando delle piante che loro convenga. 

 Certe specie colgono del resto anche insetti, chiocciole e piccoli vertebrati, più per ghiot- 

 toneria, a quanto sembra , che per bisogno, giacché queste stesse specie si possono 

 almeno mantenere per anni con semplice cibo vegetale. Colà dove esistono in gran 

 numero possono recare danni, ma riescono poi anche utili per le loro eccellenti carni 

 ed il ricco piuniaggio. Le specie selvatiche sono inseguite attivamente, specialmente 

 nell'epoca della muta, la quale ne rende anche molte inette al volo per alcune setti- 

 mane. Oltre che dall'uomo sono poi minacciate dalle maggiori aquile, da parecchi mam- 

 miferi carnivori, e nelle regioni equatoriali dai grossi rettili, specialmente dai cocco- 

 drilli. La prole è esposta ancora a maggiori pericoli, ma viene difesa coraggiosamente 

 ed attivamente dai genitori. 



Quando si pensa che la maggior parte delle specie di questi animali si possono 

 addomesticare e condurre alla riproduzione anche quando si colgono adulte, deve far 

 meraviglia come sì poche di esse siano state sinqui fatte domestiche, e che due sole 

 specie fra queste siano state le più diffuse. Coloro che si occupano della inti'oduzione 

 degli animali esotici dovrebbero portare la loro attenzione su questi uccelli, dei quali 

 ciascuna specie compensa abbondantemente le cure che le si prestano. 



Nel 1827, con grande stupore dei naturalisti, venne, secondo Yarell, uccisa in Inghil- 

 terra un'oca indigena dell'interno dell'Africa, l'Oca dallo sperone (Plectropterus gam- 

 BENSis), e con ciò le si accordava la cittadinanza europea. Questa specie, diversificando 

 non leggermente dalle altre, venne eretta a [tipo di una particolare sotto-famiglia ; ma 

 a me sembrerebbe che i suoi distintivi non siano di tanta importanza da giustificare 

 tale separazione. Queste oche si distinguono da tutte le altre per la notevole mole, il 

 tronco snello, il collo lungo, il becco grande, robusto e notevolmente rigonfio alla base 

 della mascella superiore; la parte anteriore della faccia nuda; le gambe relativamente 

 molto alte, nude fin sopra al calcagno, munite di lunghe dita e di grandi palmature; le 

 ali lunghe, acute, nelle quali le remiganfi dell'omero sono sviluppate in modo speciale, 

 ed i bitorzoli cornei sono conformati a mo' di forfi speroni; la coda piuttosto lunghetta, 

 conicamente acuta, ed il piumaggio aderente e liscio, ed a grandi piume, che lascia 

 scoperta la regione frontale. Le guancie, il mento, la gola, il centro del petto e le 

 parti inferiori come pure le corte copritrici della parte superiore dell'ala, lungo tutto 

 il margine dell'ala slessa, sono di color bianco; la parte posteriore del collo e del 

 dorso sono di color verde-nero. L'occhio è bruno-rosso, il becco e la protuberanza 

 sono color rosso-azzurrognolo , il piede rosso-chiaro-sudicio. In lunghezza superano 

 3 piedi, ed in apertura d'ali misurano piedi 5 \l% nella coda 7 pollici. La femmina 

 è notevolmente minore, ma ha gli stessi colori del maschio ; i giovani sono bruni sulle 

 parti superiori, neri sulle ali, bruno-grigi sulla parte anteriore del collo, bianchi sulla 

 gola, e nel resto color grigio-chiaro d'ocra. 



