L OCA DEL CANADA 829 



fin dal marzo a costruire il nido, nel qual tempo i maschi si appalesano molto eccitati 

 e battaglieri al sommo, e, per quanto questi uccelli si mostrino altrimenti socievoli con 

 quelli della loro specie, non tollerano che un'altra coppia nidifichi a poca distanza da 

 loro. I maschi vicini sono sempre in litigio come se o temessero che l'uno voglia 

 rapire all'altro la femmina che giustamente si acquistò ed alla quale intende di rimanere 

 fedele per tutta la vita, oppure se credessero di venire dall'altro disturbati nelle loro 

 conquiste o nelle loro manifestazioni amorose. Qualche volta la lotta può farsi ostinata; 

 l'esito suole però essere per le due parti egualmente favorevole, sicché ciascuno dei 

 due rivali ritorna poi, finita quella, giubilante alla propria femmina. Per collocare il 

 nido la coppia sceglie un luogo alquanto distante dall'acqua tra le folte erbe, sotto i 

 cespugli, ecc., ed eccezionalmente può anche avvenire che essa covi su d'un albero, ed 

 il principe di Wied trovò appunto il nido d'uno di questi uccelli fra i rami d'un alto 

 pioppo, sul quale a maggiore altezza trovavasi pure quello d'un' aquila dalla testa bianca; 

 ed un secondo nido, esaminato da questo investigatore, giaceva dietro un tronco tra- 

 scinato dall'acqua, consisteva in una leggiera escavazione fatta nella sabbia, ed era 

 rivestito di piumino. Ordinariamente l'uccello impiega la massima cura nella costru- 

 zione del nido , accatastando talvolta un cumulo piuttosto voluminoso d'ebbe soltili e 

 di altre sostanze vegetali. La covata comprende da tre a nove ova, ordinariamente però 

 sei, mentre gli individui prigionieri ne depongono da dieci a undici, e dopo un'incuba- 

 zione di ventolto giorni ne sgusciano i piccini coperti di calugine, i quali, dopo essersi 

 trattenuti ancora uno o due giorni nel nido, seguono i genitori nell'acqua tornando però 

 abitualmente a terra per godersi il sole, verso sera per riposarsi, e passano la notte 

 sotto le piume della madre, la quale si prende tutte le cure immaginabili per la loro 

 sicurezza e pel loro benessere, aiutata in ciò fedelmente dal padre. Nel pericolo i genitoii 

 difendono la prole con ammirabile coraggio. Audubon conobbe una coppia la quale da 

 parecchi anni covava nello slesso stagno e che in seguito alle molte visite che esso vi 

 faceva era divenuta sì ardita che fini per lasciarsi da lui andar vicino fino a pochi passi. 

 Il maschio si alzava allora di tutta la sua mole, si avventava contro l'intruso per respin- 

 gerlo, ed una volta volando gli menò un colpo d'ala si forte sul braccio che Audubon 

 credette gliel'avesse rotto. Dopo un tale assalto tornava ogni volta al nido pieno di se 

 stesso e col chinare del capo assicurava la sua femmina della sua intenzione di difenderla 

 ulteriormente. Affine di poter meglio conoscere questo coraggioso animale determinò 

 d'acchiapparlo; portò con sé dei semi che sparpagliò nelle vicinanze del nido. Dopo 

 alcuni giorni le due oche se ne cibavano anche in presenza di questo naturalista e finirono 

 per abituarsi talmente alle sue visite che gli permettevano di avvicinarsi al nido fino 

 a pochi passi, non tollerando però che egli toccasse le ova, il che se esso tentava di 

 fare il maschio gli si avventava furiosamente contro e lo mordeva fortemente nelle dita. 

 Quando le ova eran presso a schiudersi esso adescò con semi di frumento una grande 

 rete: il maschio si recò a mangiare e vi fu colto; ed il mattino seguente, avviandosi 

 la femmina per condurre al fiume i piccini, colse e lei e questi finché venne in possesso 

 di tutta la famiglia: questa, dopo mozzatele le ali, fu collocata in un grande giardino, ma 

 i genitori si mostravano si impauriti che il loro custode temette pei piccini. Gli riesci 

 però poco a poco di abituarli alle larve di locuste, loro cibo favorito, all'orzo acciaccato, 

 ammollito e simili, per allevare i piccini. All'avvicinarsi del rigoroso freddo di dicembre, 

 Audubon osservò come il maschio espandesse sovente le ali emettendo un torte grido a 

 cui rispondevano tutti i membri della famiglia, prima la femmina, poi i piccini, e tutti 

 insieme correvano nel giardino fin dove potevano nella direzione di mezzogiorno 



