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più tardi se lo procurano rovistando i prati ed i campi. A sera genitori e piccini ritor- 

 nano al nido, ma dopo circa due settimane, pel crescere dei piccini, divenendo questo 

 troppo stretto, questi ultimi si accovacciano qua e là ben presso alla madre. La vigilanza 

 del maschio aumenta di molto dopo che sono i piccini sgusciati. La madre cammina o 

 nuota in capo alla famiglia, e la seguono i piccini insieme raccolti, mentre il padre 

 copre in certo qual modo la ritirata colla testa fortemente rialzata, guardando in tutte 

 le direzioni, vegliando affannosamente alla sicurezza de' suoi e badando con diffidenza 

 a tutto ciò che è sospetto. Nel caso di vero pericolo è il primo a dare il segnale della 

 fuga. « E un sublime piacere, dice Naumann, per l'amico della natura lo stare, in una 

 bella sera di maggio, ben nascosto a spiare il contegno di simili famiglie di oche quando, 

 al cadere del sole , sbucando quasi nello stesso tempo dal canneto si raccolgono in 

 diversi luoghi affidandosi alla libera superficie dell'acqua, nuotando lentamente verso la 

 sponda che sembra chiamarle a sé, ed il vedere alloi'a come il padre di famiglia in 

 grave pensiero per la sicurezza de' suoi raddoppi di vigilanza se mai gli insorga alcun 

 sospetto, e finalmente giunto felicemente al luogo del pascolo non si fidi quasi nem- 

 manco di prender parte al convito, ma appena la sua sollecitudine abbia un fondamento 

 incomincia ad avvisare con sommesse grida, poi avvicinandosi realmente un pericolo, 

 con grida lamentevoli, nel qual caso però sgraziatamente fugge pel primo. All'incontro 

 la madre in tah casi si conduce con molto coraggio, badando più a salvare la prole 

 che se stessa, come fa appunto cercando con ripetute grida angosciose di indurre i 

 piccini a muoversi ed a nascondersi, oppure, se non sono lontani dall'acqua, a fug- 

 gire ad essa, gettarvisi dentro e tuffarvisi, prima di pensare a fuggire essa stessa. 

 Ma se fugge non va molto lontano, sicché appena passato il pericolo è nuovamente 

 sul posto per raccogliere i suoi; ed allora ritorna poi finalmente soltanto anche il 

 padre colla sua famiglia. Quando la femmina coi piccini, senza la previdente sentinella 

 della lamiglia, la cui assenza non può essere che fortuita, sta in un campo di cereali 

 già alquanto alti e taluno loro si avvicina non visto ed improvvisamente loro si getti 

 addosso, la femmina s'alza allora a volo con ispaventevoli grida e si aggira in ampi 

 cerchi attorno al luogo dello spavento, ed intanto i piccini quatti quatti si ascondono 

 nei solchi od in altre escavazioni e stanno quieti sicché non di rado si possono acchiap- 

 pare l'uno dopo l'altro senzaché nessuno si attenti di fuggire; ma se quelli che vengono 

 acchiappati si mettono a gridare, gli altri fuggono direttamente all'acqua , dove , finché 

 non sanno ancora volare, si tuffano molto bene, cercando cosi di salvarsi; non potendo 

 però durar molto sotto acqua, ricompaiono e si tuffano più sovente. — Nelle prime 

 quattro settimane della vita dei piccini , gli astuti e previdenti genitori sono sempre in 

 un pensiero affannoso, vedono dappeitutto un pericolo, cercano di evitarlo o di allon- 

 tanarne i piccini stessi, ma sbagliano sovente nella scelta dei mezzi. La loro condotta è 

 allora piena di contraddizioni e di enigmi, e nell'eseguire il loro piano mostrano molta 

 ostinazione; e non é raro che i genitori credendoli mal sicuri nel piccolo stagno ove 

 sono nati, conducano i piccini fin dal primo giorno della loro nascita in un'acqua più 

 ampia, perloppiù sul crepuscolo del mattino o della sera. E, cosa notevole assai, queste 

 creature d'altronde si timide si possono allora sovente spingere innanzi come se fossero 

 oche domestiche. L'angoscia della madre quando non osa allontanarsi dai piccini è 

 indescrivibile. Se uno si avvicina a questi o ne prende pur uno essa accorre precipito- 

 samente gridando, vola quasi verso la testa di chi glielo ha involato, lo insegue per un 

 gran tratto, poi torna indietro a raccogliere gli altri paperi dispersi e con essi si affretta 

 finalmente a raggiungere la sua meta. Tali incontri disturbatoi'i, quando avvengano ad 



