LE OCHE DI MARE — l'oCA COLOMBACCIO 839 



sostanze vegetali. Blackiston racconta che un'oca nivea selvatica durante la migrazione 

 si fermò con un'oca nivea addomesticata che era tenuta da una persona di sua cono- 

 scenza e passò l'inverno con quella; che nella seguente primavera volò via, unendosi 

 ad uno stormo di altre oche , le quali passarono di là , e si diresse verso il nord ; 

 ma che, cosa singolare assai, ricomparve nell'autunno e passò nuovamente l'inverno 

 colla sua anteriore compagna. Questo durò tre o quattro anni di seguito, finché più 

 non ritornò, prohahil mente perchè, fu uccisa. In Europa, ch'io mi sappia, non furono 

 mai tenute oche nivee prigioniere. 



Bareston dice che quest'oca, in causa del gran numero in cui si trova, è uno dei 

 principali uccelli da caccia, e che specialmente gli Indiani ne fanno grandi stragi fra 

 gli stormi che migrano; e deve avvenire non di rado che un buon cacciatore durante 

 la migrazione ne uccida centinaia. Il cacciatore suole portare due schioppi, e nascon- 

 dersi nell'erba mentre le aspetta al passaggio: spara allora sopra le riunioni che esse 

 formano, e la sua moglie intanto carica il fucile. Per gli abitanti bianchi dell'America 

 settentrionale l'oca nivea ha pure grande importanza , perchè la carne degli individui 

 giovani è eccellente e quella degli adulti serve per lo meno a far ottime minestre. 



Le Oche di mare o Bernicle (Berxicla) sono relativamente piccole, tarchiate, ma 

 tuttavia gentili. Il loro corpo è robusto, il collo corto, la testa passabilmente volu- 

 minosa, il becco debolino, piccolo e breve, robusto alla radice, alto, largo, sottile 

 verso la punta , e con dentellatura leggiera ; il piede però vigoroso , ma piuttosto 

 basso, l'ala cosi lunga che raggiunge l'estremità della coda; questa è corta, dolce- 

 mente arrotondata; il piumaggio è fitto, ma al collo striato, ed il suo colore principale 

 è un grigio cenere-cupo su cui risaltano distintamente il nero-cupo, il rosso-canella, il 

 bianco, ecc. 



In Germania incontransi tre specie di questo genere; la più comune è l'Oca colom- 

 baccio, uccello della lunghezza di 24 pollici, di 48 d'apertura d'ali, la cui ala è lunga 

 i4 pollici e la coda 4. In essa il sincipite, il collo, le remiganti e le direttrici sono 

 color nero; le piume del dorso, del petto e della parte superiore dell'addome sono 

 color grigio-scuro con margini alquanto più chiari, i lati del ventre, la regione anale 

 e le copritrici superiori della coda han color bianco. A ciascun lato del collo sta una 

 macchia bianca semilunare trasversale e le piume sono qui leggermente striate. Gli 

 individui giovani sono più scuri e non portano ancora quest'ornamento del collo. 



L'alto nord del vecchio e del nuovo mondo è la patria di quest'oca, che le oche 

 di mare somiglianti, viventi in America e ritenute come specie diverse, non si possono 

 distinguere da quelle che vivono ad oriente, ben inteso quando se ne confronta un 

 gran numero. Loro patria devono essere le coste e le isole che giacciono tra TSO" ed 

 il 60" di latitudine nord. Poche nidificano in Islanda, moltissime. invece allo Spitzberg. 

 Più a levante e nel cuor dell'esttìte si incontrano in gran numero su tutte le coste 

 del Mar glaciale, come pure nella baia di Hudson e nelle acque vicine. Da questa 

 patria inospitale esse fanno ogni anno delle migrazioni per le quali giungono alle 

 nostre coste di Germania e talvolta anche in regioni più meiidionali (1). Alla fine 



(I) 11 Savi registra quest'oca nella sua Ornitologia toscana, non porcile l'abbia trovata egli sfesso, 

 ma perchè la trova nominata come specie toscana nella Storia nalurah degli ticceìli. — Vedi Ornit. 

 tose, m, 181. (L. e S ) 



