L OCA COLOMBACCIO 841 



semplice: il gi'ido di richiamo consiste in un grido difficile a riprodursi e che suone- 

 rebbe quasi come kncg: il grido di conversazione è un roco ed aspro croch, e l'espres- 

 sione dell'ira, come d'usato, è un sommesso fischio. A somiglianza delle loro affini 

 vivono socievolmente fra di loro, e se sono costrette a slare con altri uccelli stanno 

 anche strettamente insieme soltanto esse. Una di loro che per caso siasi smarrita 

 vola angosciosamente qua e là finche non ne incontri altre di sua specie, non tro- 

 vandosi mai bene frammezzo ad altre oche di mare. Se la si colloca colle sue affini 

 essa si mosti-a verso di queste al tutto pacifica, principalmente per ciò, clie essendo 

 conscia della sua debolezza non può sbarazzarsi di un certo sentimento di paura. In 

 faccia all'uomo si contiene come un figlio dell'estremo nord , il quale è raramente 

 visitato dal nemico dichiarato delle bestie. È molto meno timida di tutte le altre oche 

 e non diventa previdente che dopo lunghe persecuzioni. Si pretende che le si possano 

 talvolta uccidere con ciottoli o con bastoni, e che una intiera famiglia possa essere 

 a poco a poco distrutta; è certo che esse si lasciano , più facilmente di ogni altra 

 specie, cogliere ai diversi modi di uccellaggione. Nello stato di prigionia quest'oca 

 si mostra dapprincipio molto paurosa, ma si acconcia ben presto alle mutate condi- 

 zioni e poco a poco si affeziona caldamente a chi ne ha cura, accorrendo alla sua 

 chiamata, domandandogli cibo; e può, se uno le spende molte cure attorno, essere 

 condotta al punto di venir dietro come un cane. In ogni caso è sempre un magnifico 

 ornanjento d'una vasta fattoria o d'un ampio parco, e merita molti più riguardi di 

 quanti ne ebbe fin qui, specialmente perchè il procurarsela ed il conservarla non 

 costa la menoma fatica e si può avere in qualunque tempo per un prezzo insignifi- 

 cante dai negozianti di animali od anche dai giardini zoologici, come, per esempio, da 

 quello di Colonia. 



Quanto al nutrimento le oche di mare si distinguono dalle ordinarie nostrali in ciò 

 che oltre all'erba ed alle piante marine esse si cibano anche di insetti e di molluschi. 

 Nell'alto nord probabilmente mangiano indifferentemente tutte le piante che vi crescono, 

 ma da noi preferiscono la fresca erbetta dei prati. Gli individui prigionieri si abituano 

 a mangiar semi, ma per poterle conservare a lungo bisogna loro porgere ancora altre 

 sostanze vegetali, e specialmente verdure di diverse specie. 



Gli antichi navigatori già parlarono delle oclie di mare che nidificano numerose 

 allo Spitzberg, e recentemente Malmgren ha confermato le loro asserzioni. Queste 

 comunissim.e oche dello Spitzberg covano in numero considerevolissimo sulle coste 

 occidentali e settentrionali dell'isola, tanto nell'isola stessa come sugli scogli, e spe- 

 cialmente su quelli ove nidificano in grande quantità gli edredoni. 11 loro nido , 

 costrutto neglettamente con piante acquatiche e colle loro foglie, viene sovente collocato 

 ben dappresso a quello dell'edredone, il quale sovente la depreda. La covata si compone 

 di sei od otto piccole ova dal guscio sottile e non lucente e di colore bianco-verdiccio- 

 torbido, e Middendorf alla metà di luglio vi trovò già i paperi sgusciati. Maggiori 

 parficolari intorno all'opera della riproduzione non mi sono noti. 



Su tutte le coste meridionali nell'autunno e nella primavera le oche di mare ven- 

 gono uccise a migliaia; e nell'Olanda, coU'aiuto di oche appositamente collocate come 

 richiamo, se ne acchiappa un numero ancora maggiore. Le carni passano per saporite; 

 hanno tuttavia sovente un certo gusto di rancido che non piace a tutti, il quale prove- 

 nendo dai molluschi onde si nutrono fa si che in Olanda gli individui fatti prigioni si 

 alimentino per un certo tempo con cereali, e si ingrassino prima di ucciderli. 



