846 LA GIRJA — LA CEREOPSIDE 



rara. Abita gli stagni ricchi d'erba e di ciperacee, si tiene a stormi mediocri oppure 

 anche molto numerosi, vola con grande celerilà emettendo nel fi'attempo un singolare 

 grido rumoroso. Blyst dice che il suo camminare è molto cattivo sicché dopo pochi 

 passi di regola cade ; sembra quindi possibile o verosimile che poco si trattenga sul 

 suolo. Finché non ha provate persecuzioni si mostra familiare e senza affanni. Cova nelle 

 cavità di vecchi alberi sovente a qualche distanza dall'acqua, ed occasionalmente anche 

 negli edifìzi diroccati, nei temph, nelle antiche mura e simili, deponendo da otto a dieci 

 e talvolta ancora un maggior numero di ova piccole e bianche. I piccini vestono un fìtto 

 abito di piumino di color grigio, ed appena nati vengono letteralmente spinti fuori del 

 nido e condotti alla prossima acqua. Un osservatore assicura che la femmina cova da 

 sola mentre il maschio si unisce in piccoH branchetli con altri individui del suo sesso. 

 Jerdon però dubita di questo, dicendo almeno che non avviene sempre cosi, per aver 

 egli in più d'un'occasione osservato due individui, e quindi una coppia, volare verso 

 l'albero ove sta il nido. La carne non é molto stimala, ma tuttavia in certi tempi è molto 

 buona. 



L'Australia manifesta anche nelle oche la sua singolare impronta, e specialmente 

 nell'Oca gallina od Oca incappucciata, o Cereopside (Cereopsis Nova IIollandi^) distinto 

 lamellirostro che da alcuni naturalisti fu considerato come una gralla. I caratteri del 

 genere sono: corpo molto robusto, collo grosso e corto, testa piccola, becco molto corto, 

 robusto, ottuso, alla base molto alto, ricoperto fin verso la punta da una cera, ricurvo 

 in punta ed uniformemente troncato, e tale da mostrare una tal quale lontana analogia 

 con quello di certi gallinacei; piedi a lunghi tarsi ma a brevi dita, con la natatoia pro- 

 fondamente inlaccata e con grandi e foite unghie; ali molto lai-ghe colle scapolari 

 sviluppate; coda corta, tondeggiante; e le piccole piume assai abbondanti e specialmente 

 singolari pel loro disegno. 11 colorito ne é un bel grigio-cenere con riflesso bruniccio, 

 il quale colorito nel pileo passa al grigio-cenerino-chiaro, ed al dorso vien distinto da 

 macchie rotonde color bruno nero, collocate alla punta delle singole piume. La metà 

 terminale delle remiganti del braccio, le timoniere ed il sotto-coda sono color nero 

 bruniccio. L'occhio ne é color rosso-scarlatto , il becco nero , la sua cera è color 

 giallo-verdiccio ed il piede nericcio. La femmina non si distingue che per la mole 

 alquanto minore. 



Quest'oca, fin qui l'unico rappresentante del suo genere, è di quegli uccelli del- 

 l'Australia che s'attrassero in modo particolare l'attenzione di tutti i viaggiatori, e si 

 conosce quindi già da molli anni. Sembra che pel passato fosse comunissima nelle isole 

 dello stretto di Bass. Labillardière racconta che le prime che esso vide si lasciavano 

 prendere da lui stesso colle mani, ma che in seguilo le altre, divenute timide, prende- 

 vano subito la fuga, e Flindor ci fa sapere come molte fossero uccise col bastone dagli 

 uomini dell'equipaggio ed alcune anche prese vive. Bailly conferma queste asserzioni ed 

 assicura che quelle oche da lui osservale si potevano senz'altro sorprendere e cogliere. 

 I menzionati viaggiatori vantano come eccellenti le sue carni che stimano molto migliori 

 di quelle dell'oca d'Europa, e ritengono quindi come perfettamente giustificata la per- 

 secuzione di cui è oggetto. Gli osservatori posteriori trovarono che non solamente queste 

 oche non erano più comuni, ma anzi che in molte isole erano già scomparse. Gould ne 



