LA CEREOPSIDE 847 



uccise una coppia all'isola Isabella, e dice che in parecchie parti della costa meridionale 

 dell'Australia non ancora visitate esse possono essere ancora abbondanti. Il vecchio 

 cacciatore le vide solamente due volte nella felice Australia, una volta cioè un piccolo 

 branchetto, ed un'altra volta due individui che si erano mescolati alle oche domestiche. 

 Di tutti gii altri viaggiatori di cui le opere mi siano conosciute nessuno ne parla per aver 

 visto, ossia per propria osservazione. 



D'accordo colla sua organizzazione quest'oca vive molto più sulla terra che sull'acqua. 

 Cammina bene, ma nuota piuttosto male ed anche di molla mala voglia come si può 

 riconoscere dagh individui pi'igionieri, ed il volo ne deve essere pesante. La voce non 

 può riprodursi a parole, rassomigliando più ad un cupo brontolio che al grido delle 

 altre oche. Mancano, da quanto pare, osservazioni particolareggiate intorno al suo modo 

 di vivere allo slato di libertà; fortunatamente però conosciamo sutTicientemente bene la- 

 vita in iscliiavitù per poterci formare un concetto assai giusto di quello. 



In grazia della sua paura, che cosi si può chiamare, per l'acqua, questa specie si 

 distingue da tutte le altre di sua famiglia. Rarissimo è che si induca a nuotare se non 

 costretta, ma si trattiene giorno e notte sulla terra, pascolando nelle ore del mattino e 

 della sera e riposandosi nelle ore meridiane e nelle notturne. Cogli altri uccelli non 

 istringe alcuna amicizia, che nella smania di piatire e di combattere supera forse ancora 

 l'oca del Nilo. Una coppia che si collochi frammezzo ad altri uccelli acquatici si usurpa 

 subito in breve tempo la più illimitata supremazia, e sa in ogni circostanza mantenerla; 

 non è però veramente insoffribile a' suoi compagni che nel tempo degli amori. Alla 

 cattività si abitua molto facilmente, e fin dai primi giorni impara a distinguere il suo 

 custode dalle altre persone, e gii mette anche molta affezione. Nei tempi andati forse 

 era tenuta domestica in tutte le maggiori fattorie, attualmente però questo deve aver 

 cessato, perchè la sua insocievolezza la rende insopportabile. Anche in Europa ha sovente 

 figliato in ischiavitù, e probabilmente gii individui cosi allevati vi si potranno acclimare. 

 Fin qui il principale ostacolo alla sua propagazione e diffusione sta in ciò che il tempo 

 della loro riproduzione coincidente col tempo della primavera di Australia viene qui a 

 cadere negli ultimi mesi di autunno, e quindi la rigidezza dell'inverno rende sovente 

 vane le speranze dell'allevatore. Si è però già osservato che quelle oche le cui prime ova 

 pel freddo andarono a male tornavano a deporre in febbraio, ed allora potevano alle- 

 vare felicemente i loro paperi. La smania amorosa di questa specie si manifesta in un 

 modo appariscentissimo. I due sessi più spesso che mai fanno udire il loro singolare 

 brontolio: il maschio s'aggira attorno alla femmina facendole graziosi inchini, vigila 

 attentamente tulio intorno a sé, e respinge irremissibilmente dal suo recinto ogni altro 

 animale grande o piccolo. Avvenuto l'accoppiamento la femmina si applica con tulio 

 zelo alia costruzione del nido, scegliendo i più adalli fra i materiali che trova a sua 

 disposizione. Il nido non è precisamente artistico, ma sempre meglio edificato di. quello 

 della maggior parte delle altre oche, sempre liscio ed arrotondato nell'interno e rivestilo 

 anche assai bene di piume. Le ova sono relativamente piccole, tondeggianti, a guscio 

 liscio, e di colore bianco gialliccio. Secondo quello che si vide a Parigi, l'incubazione 

 dura trenta giorni e più a lungo ancora nel forte freddo : infalli un'oca nel parco del 

 mio amico Cornéiy nel Belgio covò per pieni trentotto giorni prima che i paperi ne 

 sgusciassero. Questi fin dal primo giorno escono dal nido e seguendo la madre corrono 

 rovistando e beccando le eibe. Non amano le ova sode, i lombrichi sminuzzati ed in 

 generale le sostanze animali, come anche il pan bianco, e sembrano altenersi al solo 

 cibo vegetale. Non appena i piccini sono sgusciati felicemente daU'ovo si mostra in tutta 



