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la sua pienezza la smania battagliera del maschio, e si capisce allora perchè i coltivatoi'i 

 della Nuova Olanda non vogliono più tenere questo uccello nelle loro fattorie. Non 

 v'ha animale domestico che possa ispirare paura a questo maschio. All'uopo si avventa 

 anche all'uomo stesso. « Il mio maschio, racconta Cornély, era già cattivo, ma ora lo è 

 divenuto veramente in un modo eccessivo. Col massimo furore esso insegue tutto ciò 

 che ha vita. Una grande gru gli cadde a caso fra' piedi: esso le si. avventò contro e, 

 malgrado che un domestico non avesse a correre che per alcune centinaia di passi per 

 separare i due animali, arrivò troppo tardi. La gru era già un cadavere quand'esso 

 giunse sul luogo. Una notte il maschio predetto entrò in una stalla, dove dormiva 

 un'altra gru ed al mattino seguente trovossi il corpo di lei tutto a brandelli. Le bovine 

 lo sfuggono ed esso assale persino i cavalli che gli passano accanto, e si debbe respin- 

 gere col bastone ». Egli è perciò che ad onta che queste oche prosperino benissimo e si 

 contengano egregiamente sulle verdi zolle, non consiglierei mai, a chi non disponga di 

 un ampio spazio, di tenerne, giacché solo colà non cagionano danni dove non s'incon- 

 trino con altri animali. 





Le Anatre (Anates) costituenti dell'oi'dine la famiglia più numerosa e più ricca 

 di forme, si distinguono principalmente dalle oche pei piedi più bassi, e dai cigni 

 pel collo più corto. Il loro corpo è corto, largo oppure compresso dall'alto al basso, 

 il collo corto od al più di mezzana lunghezza, la testa grossa, il becco lungo quanto 

 questa ed anche alquanto più corto, egualmente largo in tutta la sua estensione oppure 

 anche alquanto più largo all'innanzi che all' indietro, più o meno alto alla radice, qualche 

 volta anche rigonfio con tuberosità. Convesso nella parte alta del culmine, esso si lipiega 

 ai margini talmente che la mascella inferiore è ricevuta in massima^pai'te nella superiore 

 e le sue dentellature sono distinte ed affilate. 11 piede, annesso al tronco molto all'indie- 

 tro, è basso, piumato fino al calcagno, ha tarso debole, lateralmente compresso, ha il 

 dito fticdiano più lungo del tarso, la membrana interdigitale ampia e completa, il dito 

 posteriore sempre presente e sovente munito di natatoia, le unghie deboli. Nell'ala , di 

 mezzana grandezza, stretta ed acuta, sporge generalmente la seconda remigante, e l'ala 

 spuria per lo più è molto sviluppata e talvolta ornata di penne di singolare forma. La 

 coda, formata da quattordici a venti penne, è corta, larga, tondeggiante ed acuta al 

 termine. Le copriirici sono molto fitte e liscie, il piumino assai abbondante; il colorito 

 assai diverso secondo il sesso, la stagione e l'età, nel maschio è più o meno elegante, 

 nella femmina semplice e poco appariscente. 



Secondo gli studi di Nitzsch e di Wagner, le anatre si debbono considerare come lo 

 forme tipiche dell'ordine. Il cranio è fatto a volta, il forame occipitale situalo in posi- 

 zione verticale è considerevole; l'osso lagi'imale ha un processo discendente libero, con 

 cui raramente si unisce la grande apofisi stiloide del temporale; gli ossi palatini sono 

 stretti, gli ossi pterigoidei ampi. La colonna vertebrale comprende da quindici a sedici 

 vertebre cervicali, nove dorsali, da sette ad otto caudali. Lo sterno è grande, lungo, 

 quasi uniformemente largo, con semplici e profonde insenature, con rostro moderata- 

 tamente grande ; l'omoplala è lunga e sottile, la forchetta molto ricurva ed a branche 

 piuttosto divaricate; l'omero pneumatico più lungo della scapola e dell'antibraccio, le 



