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insomma, e la loro previdenza, come al solilo, cresce quando si uniscono parecchie 

 specie diverse insieme, o molti individui d'una slessa specie costituiscono una società. 

 Fatte prigioni si adattano presto alle mutate condizioni, osservano il contegno del loro 

 custode e regolano il loro proprio a seconda dei risultali delle loro osservazioni, e si 

 addomesticano conseguentemente con facilità, divenendo veri uccelli di casa. 



Quanto al cibo le anatre si distinguono e dalle oche e dai cigni in ciò che si nutrono 

 tanto di sostanze animali che di vegetali. Fra le anatre propriamente delle nuotanti ve ne 

 ha parecchie che pascolano a guisa delle oche, mentre fra le anatre tuffatrici non ve n'ha 

 una sola che non preferisca il cibo animale al vegetale. Mangiano volonlieri le tenere 

 sommità delle foglie, i tuberi delle radici, i semi di diverse specie, le piante palustri ed 

 acquatiche, le erbe ed i cereali, insetti, vermi, molluschi, reltih*, pesci, carne di mag- 

 giori vertebrali od anche carogne, inghiottendo ad un tempo conchiglie, sabbie o piccoli 

 ciottolini per agevolare la digestione. L'abitazione, la stagione ed il modo di vivere 

 esercitano naturalmente una grande influenza sulla scelta del cibo. 



Tutte le anatre si propagano numerosamente. Vivono, è vero, in monogamia, ma è 

 tanta la loro smania copulatrice che non di rado violano i legami dello stretto coniugio 

 e s'accoppiano anche facilmente colla maggior parte degli altri natatori. Si distinguono 

 dalle oche e dai cigni per la loro socievolezza durante il tempo della cova, giacché, 

 quantunque ogni coppia si riservi un particolare distretto ed i maschi lollino talvolta per 

 questo come per le femmine, tuttavia le femmine costruiscono i loro nidi in molla vici- 

 nanza le une delle altre, ed alcune specie formano anzi vere società covanti a somiglianza 

 dei gabbiani, delle alche e di altri nuotatori. Una località nella quale il nido possa stare 

 ascoso è preferita generalmente, ma molti nidi giacciono anche liberamente sul suolo 

 scoperto. Nei luoghi frequentati la località ove depone il nido è scelta con maggior cura 

 che non nei luoghi solitarii. Molte specie nidificano in cavità sotterranee o nei crepacci 

 degli scogli, altre nelle cavità degli alberi, oppur sugli alberi stessi servendosi del nido 

 di altri uccelli come di base al proprio. Tutte le altre formano sul terreno con diversi 

 materiali vegetali una conca profonda che, covando, rivestono del proprio piumino. La 

 covata comprende un gran numero d'ova, di raro inferiore a sei, e talvolta fino di sedici, 

 e la sua durata oscilla tra ventuno e ventiquattro giorni. Quando parecchie femmine 

 covano dappresso usano tentare di involarsi reciprocamente le ova, essendo la loro 

 smania di covare e di prole non meno potente della smania copulatrice del maschio. 

 Alla incubazione i maschi non prendono alcuna parte, ne sono anzi con certa passione 

 respinti dalle femmine, e quindi quando queste hanno incominciato a covare essi si 

 riuniscono in separati branchi, oppure stringono anche relazioni assai intime con altre 

 femmine. I piccini, appena asciugati, sono condotti dalla madre, il più presto possibile, 

 all'acqua, e guidati e governati colla massima affezione. Fin dal primo giorno di vita 

 essi sono creature agilissime e mobilissime, corrono egi'egiamenle, nuotano e si tuffano 

 abilmente, acchiappano insetti, mangiano molto e quindi crescono assai rapidamente, ed 

 appena vesfito il primo abito di piume incominciano a cambiarlo nel secondo. Quest'ul- 

 timo ottenuto la famiglia si riunisce nuovamente col padre od almeno con un maschio, 

 non essendo ancora ben sicuro se l'unione tra i due coniugi duri per tutta la vita o 

 solamente per una stagione amorosa. Nei primi giorni di loro esistenza la femmina 

 ripara i piccini, non meno che le ova, dal maschio, la cui grande smania copulatrice 

 potrebbe loro recar danno. 



Le anatre hanno nemici pericolosi in tutti i maggiori uccelli rapaci, che dall'aquila 



