LA CASARCA 853 



poi'gono che semi e pesci, deperisce. Certo non rifiuta queste ultime sostanze, ma non 

 le appetisce con quella voluttà che del resto cosi bene manifestano le altre anatre. 



Fin verso all'epoca della riproduzione quest'anatra vive in pace colle altre della sua 

 specie coi natatori che le capitano d'attorno , ma la passione amorosa eccita al più 

 alto grado il maschio e gli desta specialmente una smania battagliera. Correndo celere- 

 mente esso si precipita su qualunque altra anatra maschio che gli si avvicini, e non di 

 rado anche addosso a femmine di altre specie d'anatra , piega fortemente il capo all'in- 

 basso , apre alquanto le ali e cerca di afterrare pel collo il disturbatore e di atterrarlo 

 trascinandolo. Allora ritorna con forti grida alla femmina, le gira attorno facendole varii 

 inchini, ed essa lo saluta vivamente e gli fa le sue congratulazióni. L'unione tra il maschio 

 e la femmina si stringe nei primi giorni di primavera, e quindi, nello stato di libertà, 

 già fin nelle stanze invernali, e sembrano essere più fedeli tra di loro che in qualunque 

 altra specie di anatre , osservandosi , almeno nello stato di cattività, che i due membri 

 di una coppia stanno sempre insieme e si colmano di tenerezze. Alla fine di aprile, e di 

 regola al principio del maggio, la coppia comincia a darsi attorno per trovarsi un luogo 

 adatto pel nido e, covando essa soltanto nelle cavità, le tocca soventi di far lunga ricerca 

 prima di incontrarne uno conveniente, ed anche adattarsi a vivere in comune con uccelli 

 molto diversi. Salvin nel nord-ovest dell'Africa ne trovò un nido il quale giaceva in un 

 crepaccio di una roccia vei'ticale, nel quale stavano pure quelli di nibbii, di avolloi e di 

 corvi. Nella Siberia deve ricercare le tane abbandonale dal bobak o dalla marmotta 

 della steppa, e qua e là covare ancora nelle cavità degli alberi; e quindi in certe circo- 

 stanze, sempre per trovare un sito conveniente, deve allontanarsi per miglia dal luogo 

 di sua dimora ordinaria, e recarsi in luoghi deserti, od in solitudini prive di alberi. 

 Tenero e geloso, il mascliio deve sempre accompagnare la sua femmina, e durante la 

 cova starle sempre davvicino. Il nido viene costruito con foglie secche, e supei'iormente 

 rivestito di piumino. La covata comprende da quattro a sei ova dal guscio sottile , 

 lucente , tondeggiante, e di color bianco-puro , ovvero bianco-gialliccio. Non si tosto i 

 piccini ne sono sgusciali ed asciugati abbandonano il nido saltandone semplicemente 

 giù sul suolo sulla superficie dell'acque, nel primo dei quali casi devono talvolta 

 fare una strada di alcune miglia per giungere all'acqua. Qui passano la gioventù nel 

 modo conveniente al mezzo , condotti ed istruiti dalla madre che li ama tanto, e possi- 

 bilmente dai due genitori. Dapprincipio restano con abito di piumino mollo diverso da 

 quello di tutfi gli altri novelli d'anatra, e rassomigliante a quello dei piccini della volpoca, 

 ed è superiormente grigio-bruniccio, ad eccezione di una macchia frontale che è bianca, 

 ed inferiormente è color bianco-sporco e si cambia a poco a poco nell'abito giovanile 

 simile a quello della madre. 



Quando Naumann scrisse la sua Storia naturale degli uccelli di Germania, non si 

 erano ancora tenute nella schiavitù che poche casarche, e forse in queste s'era trovato 

 "che si adattavano difficilmente alla perdita della libertà : ma attualmente si giudica 

 ben diverso. Dopo la fondazione del Giardino zoologico di Mosca, ogni anno molte 

 di queste elcgmli creature giungono viventi in Germania, ed attualmente esse sono 

 comuni almeno nei nostri giardini zoologici. Esse sono di quelle anilie che in bre- 

 vissimo tempo imparano a conoscere nel loro custode il loro benefattore, e conce- 

 piscono presto una certa affezione per lui, od almeno non mostrano in alcun modo 

 una naturale selvatichezza od un carattere impetuoso, come Naumann dice. Nei giar- 

 dini zoologici di Londra, di Anversa e di Colonia, esse si riproducono regolarmente, ed 

 i piccini cosi allevati non sono meno domestici di quelli di qualunque altra anatra 



