854 LA VOLPOCA 



selvaggia. Per misura di precauzione loro si mozza ancora un'ala, ma probabilmente 

 poco a poco esse ed i loro discendenti potranno ridursi a veri uccelli di casa, od almeno 

 loro si potrà accordare maggior libertà di movimenti che non godano attualmente. 

 Agli amatori che non si lasciano distorre dal prezzo ancora piuttosto elevato di una 

 coppia di queste anatre, io le raccomando caldamente ed in modo speciale. 



Differenze nella conformazione del becco e del colorito distinguono le Volpoche dalle 

 casarche e le fecero riunire in un distinto genere (Vulpanser) : ma le differenze tra 

 questi due gruppi sono poco significanti. Il becco del maschio si distingue per una gobba 

 che compare al tempo della propagazione e svanisce intieramente dopo di essa, come 

 pure per una maggiore ampiezza della mascella superiore in avanti e pel disegno più 

 variegato del piumaggio; le ali delle volpoche sono ancora relativamente alquanto più 

 corte di quelle delle casarche , le gambe alquanto più piccole, mentre nel resto i due 

 gruppi si rassomigliano. 



La Volpoca (Vulpanser tadorna) può ben considerarsi come l'anatra che presenti i 

 più bei colori fra quelle che compaiono regolarmente in Germania (i). Testa e collo 

 sono color verde-scuro lucente , due grandi macchie sulle spalle sono nere, uno spazio 

 pettorale, il mezzo del dorso , le copritrici delle ali , i lati e le direttrici sin verso alla 

 puntasene color bianco-abbagliante; il centro del petto ed il ventre sono color nero- 

 grigio; un largo collare ed alcune delle remiganti dell'omero sono color rosso-cannella; 

 il sotto-coda è gialliccio, le remiganti grigio-nere, le penne che l'ormano lo specchio 

 color verde-metallico. L'occhio è d'un bruno-noce scuro, il becco rosso-carmino, il piede 

 carnicino. La lunghezza ne è di 2 piedi, l'apertura delle ali di 3 ^1^, l'ala misura 14- pol- 

 lici, la coda 4 Va- 



La femmina veste un abito simile, ma di colori alquanto men belli. Nei giovani il di 

 dietro del collo è grigio, la parte alta del dorso bruno-grigio, le parti inferiori sono 

 color grigio-gialliccio, e manca il collare. 



Sulle coste del mare del Nord e del Baltico la volpoca è delle specie più comuni della 

 famiglia. Verso il nord essa arriva all'incirca fino al centro della Svezia, e verso il sud 

 fino al nord dell'Africa, dove è comune ad ogni lago, e durante l'inverno s'incontra tal- 

 volta in moltitudini incalcolabili. Oltreacciò si è osservata sulle coste della Cina e del 

 Giappone, come pure in tutti i maggiori laghi di Siberia e del centro dell'Asia. Prefe- 

 rendo essa le acque salate alle dolci la si incontra comunissima sul mare stesso, 

 oppure sui maggiori laghi ed acque salmastre. 



Anche nei giardini zoologici, oppure nelle collezioni che sono più ricche delle più 

 differenti e più eleganti specie di anitre, la volpoca occupa sempre un posto eminente. 

 (( L'occhio non si può saziare di guardarla , dice Bodinus , trovisi essa sulle azzurre 

 onde del mare, o nella vicinanza delle coste occupata a nuolai'e qua e là, oppure muo- 

 vasi essa su d'uno stagno tra le più svariate affini ». Nell'inverno essa è un elegante 

 ornamento dei laghi del nord dell'Africa, dove talvolta copre grandi estensioni, e fino 

 da grande distanza si distingue già da tutte le altre per gli eleganti colori che spiccano 



(i) In Italia la Volpoca non appare se uou die accideiitalmeiUe. (L. e S.) 



