856 LA VOLPOCA 



sostanze animali però, siccome provano gl'individui prigionieri, sono una condizione 

 indispensabile pel suo benessei'e. Nello stalo di libertà insidia attivamente i piccoli pesci, 

 molluschi ed insetti, ed in quello di prigionia si getta avidamente sui pesci, sui granchi 

 e simili, che le si porgono, e gradisce anche molto la carne cruda. Cerca il suo nutri- 

 mento meno nuotando che correndo, compare sulla spiaggia al ritirarsi del flusso, si 

 aggira sul suo margine come un uccello di ripa e pesca diligentemente nelle pozze. 

 Nelle ore del mattino visita il terreno vicino e vi coglie lombrici ed insetti, rovistale re- 

 gioni paludose o vola anche ai campi per farvi incetta di sostanze animali e vegetali. 



Come la casarca , la volpoca cova pure soltanto nelle cavità. « Chi ha occasione di 

 viaggiare nella vicinanza delle coste del mare, dice Bodinus, sarà preso da una gran 

 maraviglia quando alla distanza di mezzo miglio o più vede questo bell'uccello in com- 

 pagnia della sua femmina, od anche parecchie coppie , su d'un promontorio od in un 

 luogo aperto nel bosco scomparire ad un tratto. Chi s'avvicinasse allora al luogo ove lo 

 ha osservalo, riconoscerebbe che il vistoso uccello aquatico è disceso nelle viscere della 

 terra non già per chiarirsi della Ibrma della lana di volpe, di tasso o di coniglio colà 

 esistente affine di potere, qualora per avventura que' quadrupedi ne sloggiassero, occu- 

 parla ed appropriarsela, no, ma bensi per trasportarvi in essa la sua abitazione accanto 

 a loro. È un fatto innegabile, osservato ed annunziato dai più provati scrittori , che la 

 volpoca e la volpe abitano in una slessa tana , sicché quest'ultima , che non risparmia 

 d'altronde alcun uccello, non si avveijla a quella. Questo però non è certamente tutto 

 affatto cosi sicuro, secondo le mie osservazioni, giacché presso una tana abitata da una 

 volpe ho trovato ali e penne di volpoca, malgrado che ciò r.on provi essere stata la' 

 volpe l'uccisore, essendoché nel bosco ove slava la tana eranvi astori, uno dei quali può 

 aver mangiata l'anatra in quel luogo sospetto Se si domanda poi perchè la sanguinai'ia 

 volpo, che non la perdona ad alcun animale che possa sopraffare , faccia eccezione per 

 la nostra anatra, credo poter rispondere che lo slraordinai'io coraggio che questa pos- 

 siede le incute rispetto; e questo coraggio non è soltanto proprio degli adulti, ma anche 

 dei novelli. Vidi aj)punto piccini di quest'anatra, sgusciati dall'uovo da pochi giorni, 

 resistere ad uccelli più robusti e ad altri animali, come cagnolini, conigli e simili, hivece 

 di fuggire , essi stanno coraggiosamente al posto, agitano qua e là il collo orizzontal- 

 mente disteso fissando con ira l'oggetto della loro indignazione , e solo si ritraggono 

 quando si credono sicuri da ogni assalto. Negli individui adulti che vivono in coppie è 

 il maschio principalmente che si avanza coraggioso, nell'attitudine ora indicata, contro 

 l'avversario, emettendo un singolare fischio, e lo assale vigorosamente dopo averlo inti- 

 midito collo sguardo audace ed irato. Se gli l'iesce di mettere in fuga il nemico ritorna 

 alla femmina, la quale sfidando essa pure coraggiosamente il pericolo si mantiene 

 accanto al maschio per soccorrerlo, malgrado che non sia cosi attiva nell'assalto, e ff-a 

 parecchi inchini da una parte e dall'altra e un alto gi'ido si rallegi'ano della ottenuta 

 vittoria » . 



11 forestale Gròmelbein osservò le volpoche nel lavoro della riproduzione , e ne 

 riferi al nostro Naumann. Trovandosi esso in principio di maggio occupato in una 

 selva a notevole distanza dal mare, vide una coppia di volpoche, le quah, dopo di 

 essersi aggirate più volte attorno a lui ed a' suoi lavoi'atori, discesero su d'un punto 

 alquanto rialzato della costiera sabbiosa. Il maschio l'imase l'ermo come a guardia, 

 mentre la femmina, avviandosi verso una escavazione esistente nel poggetlo , vi di- 

 scese a suo agio e vi si trattenne un buon quarto d'ora. Quando fu ritornata ed 

 avvicinatasi al coniuge ebbe scambialo apparentemente qualche idea con lui, tulli e 



