LA VOLPOCA 857 



due si alzarono a volo ,e descritti alcuni ' cerchi si abbassarono più volle e discesero 

 a teri-a in vai'ii punti delle vicinanze, nell'intento, da quanto pare, di fuorviare l'os- 

 servatore. Questi si recò tosto allora alla collinetta, vi trovò una a lui ben nota buca 

 di lana di volpe, e vi riscontrò le frescha pedate di questa e dell'anatra, come pure 

 i loio escrementi. Dopo un'osservazione di parecchi giorni si riconobbe che le anitre, 

 verosimilmente per ingannai'e i lavoratori, non erano discese in quella tana che per 

 mostra, mentre realmente avevano in mira altra tana molto più ampia , abitata da 

 volpi e da tassi, nella quale nell'autunno immediatamente precedente era stato preso 

 un tasso, e che attualmente era abitata da un altro carnivoro della slessa specie e da 

 una volpe femmina. Con più allenta indagine si riconobbe che il tasso vi entrava e ne 

 usciva senza darsi il menomo pensiero di tali visitatori della sua tana, che conduceva ad 

 una profondità di dieci piedi, giacché le tracce e le pedale del tasso e delle anitre si 

 vedevano fresche e distinte fino ad una profondità di sette piedi. Dinnanzi ad altri canali 

 della slessa tana pei quali usavano passare le volpi per andare e .venire il terreno si 

 vedeva pesto e lisciato dalle anitre, e fra le pedale delle medesime le piccole ed eleganti 

 orme della volpe quasi impresse nella cera. Il nostro osservatore allora si pose a spiare 

 nascosto dietro un l'iparo assai vicino alla terra pei* poter vedere lutto che avvenisse 

 intorno a quella. Le anatre non si fecero mollo aspettare, e dopo aver cercato d'ingan- 

 nare al solito i lavoratori aggirandosi nel luogo già nominalo giunsero - affatto inaspet- 

 tate dal lato opposto, volando quasi rasente il suolo, e si posarono sulla pi'incipale tana, 

 si guai'darono un momento altoino, e ci'edendosi affatto inosservale si videro a girova- 

 gare attivamente a loro modo ha le elevazioni e gli avvallamenti risultanti dall'accumu- 

 lazione dei materiali continuamente escavali dagli abitanti della tana, colla slessa sicu- 

 rezza e quiete colla quale le nostre anatre domestiche si aggirano nei loro noli cortili,^ 

 Ad un tratto scomparvero nella buca della maggior tana di volpe, e vi rimasero nascosti 

 pei' una mezz'ora. Finalmente una ricomparve, sali in fretta sulla cima della collinetta 

 sotto la quale la buca si apriva, guardò allenlamenle tutt'aU' intorno e volò a suo bell'agio 

 verso i prati. 



A Syll ed in altre isole avanzale dello Schleswig si fanno per queste anitre apposite 

 costruzioni scavando nelle basse colhnelte delle dune canali orizzontali, i quali s'incro- 

 ciano nel centro della collinetta e sei'vono a ricevere i nidi , e poi rivestendole di fitte 

 zolle erbose. Ogni cavità da nido è munita di un coperchio di zolle erbose che chiude 

 esaltamente e che si può alzare per esaminare il nido slesso pel quale si mettono pre- 

 ventivamente in posto fuscellini , pagliuzze e muschi secchi, sicché al loro giungere le 

 anitre trovino tutto l'occorrente. Tali tane artificiali vengono regolarmente occupate 

 dalle volpoche anche quando si trovassero nella vicinanza immediata dell'abitalo , anzi 

 queste si assuefanno talmente alla vista del proprietario di ({uelle, che, quando covano, 

 si adattano a soffrire disturbi incredibili. La femmina, se non è disturbata, depone da 

 selle a dodici ova grandi, bianche, liscie, dal guscio robusto, è si pone assiduamente a 

 covarle, e se le ova, come avviene a Syll, le vengono tolte, la si costringe a deporne 

 da venti a trenta. A poco a poco le circonda di piumino e ne le ricopre sempre diligen- 

 temente ad ogni volta che abbandoni il nido. Essa ama molto le ova, secondo Naumann, 

 e non le abbandona se non quando si vede vicino ad essere acchiappala. Quelle che co- 

 vano nelle lane artificiali sono si domestiche che non si muovono quando se ne tolga 

 con precauzione il coperchio, e solo si rihigiano in una galleria laterale allorquando si 

 tocchino, hi tali ispezioni passale al nido si usa di chiudere preventivamente Tunica 

 uscita perchè le anatre non ne sfuggano rumorosamente e non si spaventino ; e terminata 



