858 LA VOLPOCA 



tale visita se ne apre nuovamente l'uscita , ma nessuna delle femmine covanti si lascia 

 vedere, recandosi piuttosto immediatamente di nuovo nel nido. Quelle che abitano una 

 lana corta e chiusa posteriormente si lasciano facilmente prendere sulle ova, ma si difen- 

 dono col becco e soffiano inoltre come un g^tto, ed emettono più per furore che per 

 paura suoni singolari. Avvenne che per allontanare una di queste anitre covanti dalle 

 ova e farla uscire dalla tana si dovesse impiegare un bastone, perchè essa si attaccava 

 costantemente alle mani cagionando dolorose morsicature. Terminata la cova, la quale 

 dura ventisei giorni, la madre conduce i suoi novelli alla più vicina palude, trattenen- 

 dosi anche alcuni giorni per istrada in quelle acque dolci che essa incontri. 



Naumann assicura che quando essa covi in cavità situate assai in alto al dissopra 

 del suolo, ne porta in giù uno ad uno col becco i piccini; ma Bodinus per proprie osser- 

 vazioni contraddice a questa asserzione. « Io stesso, dice esso, potei impadronirmi dei 

 piccini di un'anitra che covava in una cavità situata su d'una riva ripida ed inaccessibile 

 del mare col semplice far scavare sul luogo ove i medesimi avrebbero dovuto cadere 

 se avessero abbandonato il nido una fossa a pareti sufficientemente alte e dritte perchè 

 cadutivi dentro non ne potessero da per sé uscire. Se i genitori avessero l'abitudine di 

 trasportare i loro piccini dai nidi collocati in alto o di trascinarli da quelli esistenti 

 nelle tane, io non sarei mai giunto a possederli ». Quando la schiera migra al mare è 

 facile cogherla, non però così, anzi è impossibile, quando la famiglia abbia già raggiunto 

 quei luoghi ove l'acqua è profonda, giacché i piccini, fin dal j)rimo giorno di loro vita, 

 si tuffano egregiamente. Del resto la madre difende col megho delle sue forze i suoi 

 novelli, od avventandosi coraggiosamente al nemico, oppure cercando di ingannarlo con 

 infingimenti. 



Per gh abitanti di Sylt e di altre isole del mare del nord quest'anatra non è senza 

 importanza. Le ova che a poco a poco le si tolgono dal nido, quantunque il loro gusto 

 non piaccia a tutti, sono stimate, ed il piumino che dopo la incubazione resta nel nido 

 non è forse inferiore a quello dell'edredone, e lo supera in pulitezza. Le carni degl'indi- 

 vidui adulti non sono stimate, perchè hanno un sapore rancido oppure d'olio di pesce 

 ed un odore sgradevole ; ed è perciò che l'abitatore delle coste non dà mai loro la caccia 

 ma li risparmia e ne tien conto il più possibile. 



Le volpoche prese giovani e trattate in modo conveniente si possono senza parti- 

 colari fatiche allevare, sempre quando loro non si lasci mancare la necessaria acqua, e 

 qualora si collochino su d'uno stagno sufficientemente ampio. Si provvedono da sé cibo 

 sufficiente per non aver più bisogno di altra aggiunta. Più tardi certo loro non bastano 

 più gl'insetti che esse stesse si colgono, e bisogna allora aiutarle con lenti d'acqua, 

 insalata, panbianco, sminuzzati con ova di formiche, con carne e con pesci finamente 

 tritati. L'avena e l'orzo nella prima età loro non convengono, pei'chè, secondo le espe- 

 rienze di Bodinus, ne rimangono acciecati; e prosperano meglio quando loi'O si offrono 

 sostanze animali in quantità sufficienti. Diventano molto domestiche, e raggiungono 

 anche nella schiavitù la loro completa bellezza, ma é rarissimo che in essa si riprodu- 

 cano. Per quanto mi sappia, toccò fin qui al solo Bodinus la soddisfazione di averne pro- 

 dotti. In tulli gli altri giardini zoologici questi magnifici uccelli si uniscono bensì in 

 coppie, i cui due membri si fanno mutuamente e vivissimamente la coi'te, si accoppiano 

 anche e visitano le cavità che loro si preparano perchè covino, ma non depongono ova 

 anche quando se ne abbiano le più diligenti cure , sicché non possiamo forse nutrire 

 speranza che questi ornamenti del mare abbiano un giorno a divenire uccelli di casa. 



