LE ANATRE ARBOREE — l'aNATRA VEDOVA 859 



Anatre arboree (Dendrocygna) chiamansi certi membri esotici delle famiglie, i quali 

 si distinguono alle forme alte e snelle, al collo di mezzana lunghezza, alla testa gentile, 

 al becco alquanto sottile, alle alte gambe, alle ali ottuse nelle quali sporgono sopra le 

 altre la terza e la quarta remigante, alla coda corta, ottusa, rigida e tondeggiante, non 

 che al piumaggio variegato. 



Fra di esse merita di essere collocata al primo posto l'Anatra vedova (Dendrocygna 

 viduata). In essa la faccia fino a metà del pileo e la gola sono color bianco, la fronte 

 e le guancie sono suffuse di color bruno-rossiccio, l'occipite, i lati ed il di dietro del 

 collo sono neri, il basso del collo e l'alto del petto d'un bel bruno-rosso, i lati del petto 

 ed il dorso di color olivo-gialliccio-fulvo con macchie ed ondulazioni trasversali più 

 scui'e, le lunghe scapolari inferiori hanno color bruno-oliva con margini bianchiccio- 

 fulvi; la parte inferiore del doiso, il mezzo della coda e tutte le parti inferiori a comin- 

 ciare dal petto hanno tinta nera. 1 lati del tronco su fondo bianco-grigio presentano 

 strie trasversali bruno-nere, le copritrici superiori dell'ala sono color bruno-rosso-vivo; 

 le remiganti secondarie han color bruno-olivastro, con margini verdicci, le remiganti 

 primarie e le timoniere sono nero-bruniccie. L'occhio è bruno-rosso, il becco nero, 

 distinto per un nastro grigio-cenerino prima del bitorzolo terminale, il piede color 

 plumbeo. La lunghezza giunge a 18 pollici, l'apertura delle ali a 32, l'ala ne è lunga 

 8 7tJ l'I coda 2 ^s- La femmina nel colorito non si distingue dal maschio. 



Tutti i viaggiatori che visitarono l'America meridionale trovarono quest'anatra in 

 moltitudini favolose specialmente nei luoghi paludosi delle steppe: quei naturalisti che 

 fecero osservazioni in Africa la inconti'arono pure comunissima nell'ovest e nel sud di 

 questo continente. Nel corso superiore del Nilo azzurro io ne incontrai più volte schiere 

 straordinariamente numerose, le quali strettamente ordinate coprivano ampi tratti delle 

 sponde sabbiose del fiume od alzandosi a volo formavano come vere nubi. Ileuglin 

 asserisce che i maschi si tengono sempre separati dalle femmine, mentre io posso assi- 

 curare che con un solo colpo uccisi i due sessi. 11 loro modo di vivere del resto non è 

 ancora stato sutficientemente studiato, e specialmente quanto alla propagazione non si sa 

 ancora cosa alcuna di sicuro. Questa specie si distingue dalle affini pel camminare facile 

 che ricorda quello delle oche, pel volo alquanto pesante, come pure per la notevole sua 

 predilezione pei luoghi sabbiosi nei fiumi ai quali sembra sempre mai tornare. Il prin- 

 cipe di AVied dice che essa vive frequente nei pi'ati paludosi ed allagati nel Sertong della 

 provincia di Bahia, nei padali e negli aperfi laghi e nelle acque in genere, ma che in 

 parecchie regioni trovasi pure lungo le coste del mare. Schomburgk assicura di non 

 averla mai incontrata sulla costiera, ma bensì nei paduli delle savane ed in stormi 

 immensi, mentre io nell' Africa non la incontrai che eccezionalmente in luoghi 

 analoghi. 



Scomburgk ci porge una graziosa descrizione del contegno di questo uccello. « Le 

 piccole anatre vi sembravano propriamente spinte' ed accumulate come per incanto sui 

 nostri passi. Appena noi venivamo scoperti da esse i miei compagni saltavano tosto 

 nell'acqua fino al collo, e da tali posizioni tiravano continuamente con freccie ben dirette 

 contro gli stormi che s'aggiravano là intorno. Se gli animali volavano in alto in modo 

 da poter vedere giungere le freccie, gli stormi si dividevano tosto e si sparpagliavano 

 in tutte le direzioni come fanno gli stormi dei nostri colombi quando un uccello rapace 

 precipita fra di loro. Ed in questo fuggire confuso ed irregolare si urtavano sovente tra 

 di loro cosi fortemente da riportarne rotte mutuamente lo ossa delle ali e da cadere u 



