864 IL GERMANO REALE 



piccini, ve li educa quasi domestici, e finalmente termina per contenervisi quasi come 

 im uccello familiare, non alzandosi più a volo che quando sia disturbata da qualche cosa 

 di straordinario. Nelle ore del mattino e della sera seguendo le antiche abitudini essala, 

 dai laghetti dei pai'chi, qualche piccola escursione alle acque vicine, ma al tramontare 

 del sole usa sempre di trovarsi al suo posto. Ciononostante però essa conserva sempre 

 una certa indipendenza e non si fa mai anatra tutt'affatto domestica, anzi infonde anche 

 ne' suoi piccini la tendenza alla libertà; e solo allora diviene veramente addomesticata 

 quando sia introdotta da giovane colle anatre ordinarie e trattata come esse. Associan- 

 dosi alle anatre ordinarie si accoppia talvolta con loro, e dà luogo a prodotti i quali 

 non diventano meno domestici delle anatre casalinghe stesse. 



Appena giunta si cerca il coniuge, non senza lotte e litigi però, e dopo lunghi amo- 

 reggiamenti. Le società quindi si sciolgono tosto appena giunte in patria, ed i membri di 

 ciascuna coppia, appena questa siasi formata, stanno uniti l'uno all'altro con grande 

 tenerezza, sebbene la forte passione amorosa che li riscalda li induca facilmente a violare 

 i legami d'una stretta e fedele unione. Avvenuto l'accoppiamento, che si compie quasi 

 sempre sull'acqua, preceduto dal dispiego di particolare abilità natatoria ed accompa- 

 gnato da molte grida, l'anatra si cerca un luogo adatto per deporvi il nido. A questo 

 scopo si sceglie un posto tranquillo ed asciutto sotto i cespugli od altre piante, preferi- 

 bilmente presso l'acqua, sovente però anche lungi da questa, prendendo qualche volta 

 anche possesso del nido di qualcbe alti'o uccello, per esempio, di un rapace o d'una 

 cornacchia che esista su d'un albero. La scelta suol essere fatta con molta circospezione 

 quando il nido debba essere collocato sul suolo, mentre ogni attenzione è ommessa 

 quando voglia nidificare su d'un albero. Steli secchi, foglie ed altre parti vegetali che 

 vengono lassamente sovrapposte ed arrotondate nella conca e poi rivestite più tardi di 

 piumino, compongono la semplice costruzione. La covata consiste di otto a sedici ova 

 lunghette a guscio duro e lucente e di color bianco-grigio e che non si possono distin- 

 guere da quelle dell'anatra domestica. La durata dell'incubazione si estende da venti- 

 quattro a vontotto giorni, durante i quali la femmina cova da sola, ma colla massima 

 devozione e diligenza. Allontanandosi dal nido ricopre sempre le ova previdentemente 

 con piumino che strappa da se stessa, camminando possibilmente nascosta frammezzo 

 alle erbe, e ritornando alle ova presso loro si avvicina soltanto quando siasi preventiva- 

 mente assicurata di poterlo fare senza dar sospetto alcuno. I novelli sono riscaldati 

 ancora per un giorno nel nido dopo che sono sgusciati, e poi condotti immediatamente 

 all'acqua. E se il nido ove crebbero trovasi ad una certa altezza, ne saltano direttamente 

 e semplicemente giù sul terreno, prima di fare la loro comparsa nel mondo, senza punto 

 soffrire della caduta, e non ne sono mica portati in giù dalla madre col becco siccome 

 prima si credette. Passano la loro prima giovinezza possibilmente nascosti tra le fìtte 

 ciperacee, le canne ed altre piante acquatiche, e solo quando incominciano a provare i 

 loro strumenti da volo si aggirano liberamente sull'acqua scoperta. La loro madre 

 impiega la massima cura per sottrarli allo sguardo dell'uomo o di altri nemici, cercando 

 in caso di necessità di chiamare colle solite arti ingannatrici sopra di sé il pericolo e, 

 se vede la famigliola assalita da nemici di lei più deboli, avanzandosi anche coraggiosa- 

 mente loro incontro finché li abbia messi in fuea. 1 novelli le stanno uniti colla massima 

 affezione, porgono ascolto ad ogni grido d'avviso, ad ogni suo richiamo, si accosciano 

 tosto, appena a lei cosi piaccia, tra le piante protettrici od i rialzi del suolo, e vi riman- 

 gono immobili finche quella, nel caso che dovessero fuggire, loro non faccia ritorno; 

 ma sono in un ntfimo nuovamente in piedi e riuniti insieme appena essa ricompaia. 



