IL GERMANO REALE 865 



11 loro crescere avviene straordinariamente celere, ed in circa sei settimane sanno 

 già volare. 



Tutte le cure e le angoscie della madre non toccano punto il maschio, il quale non 

 se ne dà pensiero di sorta. Appena la femmina incomincia a covare esso la abbandona, 

 cerca talvolta di annodare qualche relazione amorosa con qualche altra femmina di sua 

 specie e, quando questo non le riesca, si riunisce co' suoi simili in società che vanno 

 liberamente aggirandosi sulle acque. Prima che i piccini sguscino dall'ovo incomincia 

 però già per lui la muta che cambia il suo abito elegante nel dimesso vestito d'estate, il 

 quale dura solamente quattro mesi, e per nuova muta e per cambiamento di colore passa 

 all'abito nuziale, hi questo stesso tempo all'incirca comincia pure la muta pei piccini, ed 

 allora si riuniscono i genitori ed i piccini stessi per passare insieme l'ciutunno e più lardi 

 ridursi agli alloggiamenti invernali. 



Diverse anatre adulte cadon vittima delle volpi e delle lontre, parecchie giovani lo 

 divengono della puzzola e specialmente del visone americano ; le ova ed i teneri pic- 

 cini vengono rubati dai ratti d'acqua o dai falchi di padule e dai nibbi, ma fra i 

 loro peggiori nemici dobbiamo considerare i maggiori falchi nobili, i quaU per qual- 

 che tempo non si pascono che di anatre. Da tali avversarli esse cercano di salvarsi 

 possibilmente tuffandosi, trascinano qualche volta con sé sott'acqua il rapace che le 

 assali, e procurano di stancarlo talmente che sia obbligato a rinunziare alla caccia. 

 L'astore e le maggiori aquile e specialmente anche l'aquila di mare non danno caccia 

 meno attiva, e per lo più con successo, alle anatre, sebbene queste impieghino contro 

 di loro differenti mezzi di difesa. Segffertitz ebbe occasione di osservare in poche ore 

 le diverse maniere di difesa che le anatre impiegano contro gli uccelli rapaci. Ap- 

 pena queste ebbero scoperta un'aquila di mare che s'aggirava lentamente, si alzarono 

 tosto nell'aria e si posero ad aggirarsi qua e là sull'acque, ben persuase che quella 

 non avrebbe potuto coglierle al volo. Quando quella ebbe smessa la caccia, esse di- 

 scesero nuovamente sull'acqua e ricominciarono a cercarsi il cibo come prima. Ad 

 un tratto comparve un falcone^ ed allora esse non si alzarono più a volo, ma si posero 

 a tuffarsi successivamente, finché anche questo nemico ebbe a riconoscere l'inutilità 

 de' suoi sforzi. Più tardi comparve un astore, il quale sa cogliere tanto al volo come 

 da fermo, e tosto le aniti-e, raccoltesi tutte insieme, battendo le ah, lanciavano in 

 alto sempre dell'acqua, la quale dividendosi in gocce, costituiva come un'opaca pioggia 

 di polvere: l'astore attraversò questa pioggia, ma ne fu sì scombussolato che dovette 

 pure desistere dalla sua caccia. 



Le carni del germano reale sono cosi eccellenti, che se ne fa ovunque attiva- 

 mente la caccia : sarebbe cosa troppo lunga se volessi trattare delle differenti maniere 

 di questa, le quali d'altronde s'imparano meglio dai libri appositi che non dai libri 

 di storia naturale: solo dirò che nel sud s'insidiano continuamente le anatre che vi 

 migrano, e si prendono sovente in numero straordinario. I mercati di tutte le città 

 d'Italia, di Grecia, di Spagna e d'Egitto, d'inverno riboccano di anatre ingenerale, 

 e quindi anche di anatre selvatiche, le quali vi si possono comprare con pochi cen- 

 tesimi. In Grecia si pratica un singoiar modo di presa. In mezzo ai laghi popolali 

 di canne e di giunchi esistono locaUtà allungate e scoperte, troppo profonde per ^ar 

 presa e fondo alle piante acquatiche. Tali località, avvicinandosi l'inverno, vengono 

 munite di singolari ed apposite reti, e durante la migrazione sono il luogo ove la 

 sera si fa caccia. Due barche montate da alcuni uomini, munite di lanterna e di 



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