868 LA SPOSINA 



Colle belle forme e coH'elegante livrea della sposina s'accorda pienamente la grazia 

 del suo fare, giacché essa riunisce in sé tutte quelle qualità che possono procurare la 

 nostra simpatia ad un uccello natatore. Ne' suoi movimenti rassomiglia alla volpoca, 

 ma la supera perché si posa regolarmente sugli alberi. 11 suo incedere, malgrado che 

 abbia i piedi molto all'indietro , é ceiei'e , e per lo meno tanto agile quanto quello del 

 nostro german reale, e va distinto per un continuo muovere della coda, che talvolta 

 diventa un vero altalenare: nuota con grande grazia ed apparentemente senza fatica, 

 ed il suo volo ha la celerità di quello delle anatre in genere, ma si distingue da quello 

 della maggior parte delle sue affini per numerose variazioni. Secondo Audubon, la spo- 

 sina vola coU'agilità della colomba migratrice tra i rami, e verso sera si precipita talvolta 

 in basso dalla cima degli alberi colla rapidità del fulmine. In caso di bisogno si tuffa, e 

 questo fa anche sovente o quando scherza colla femmina , oppure quando per gelosia 

 corre dietro ad un altro maschio. La sua voce è un pi, piii sommesso, prolungato, dolce 

 e graziosamente sonoro: il grido d'avviso del maschio un huik, huik non meno gra- 

 zioso. Essa teme meno della nostra anatra selvatica la vicinanza dell'uomo, e special- 

 mente non si lascia fugare dal suo luogo ordinario , ove nidifica anche quando nelle 

 immediate vicinanze di questo si edifichino case; ma appena provi persecuzioni si fa 

 tosto previdente, e finalmente straordinariamente timida, e per provvedere alla sua 

 sicurezza mette pure in opera tutte le astuzie comuni ai membri di sua famiglia. Alla 

 schiavitù si abitua più presto che non qualunque altra anatra a me nota, ed anche presa 

 adulta sa tosto adattarsi alle nuove circostanze, riconoscendo in chi ne ha cura un bene 

 affezionato benefattore. In breve tempo obbediscono già alla chiamata, più presto delle 

 altre anatre si accostumano ad andare fuori di casa ed a ritornarvi, e si propagano anche 

 regolarmente nella prigionia appena loro si procurino località adatte. 



Neiio ctn^o di libeilà quest'anatra si pasce di grani e di semi, delle tenere sommità 

 di differenti piante at^jintiche, e di cereali, di vermi, di lumache e di insetti, che o rac- 

 coglie sotto le foglie cadute, oppure acchiappa nell'aria ; si ciba pure di piccoli rettili 

 e simili vertebrati ; in una parola , u' un «cibo non meno variato di quello del nostro 

 german reale. Nella schiavitù si accontenta di grani e di pesci, ma poco a poco si adatta 

 a mangiare di tutto quanto mangia l'uomo. 



La sua bellezza, la grazia e l'amabilità, si mosli'ano pienamente prima e durante la 

 stagione degli amori. Verso il marzo le società si sciolgono ed ogni coppia pensa allora 

 a trovarsi un luogo adatto pel nido, al quale oggetto atti'aversa le selve vicine e lontane, 

 discendendo sulle cime di quegli alberi nei quali suppone l'esistenza di cavità, cammina 

 con passo sicuro ed agilmente sui loro rami, ricercandovi tMtte le cavità che vi esistono. 

 Nella maggior parte dei casi è il grande picchio imperiale queìlo che ha scavato le cavità, 

 le quali rispondono a tutte le esigenze di quest'anatra; qualche- volta però deve accon- 

 tentarsi del coviglio abbandonato di uno scoiattolo, ed in casi eccezionali anche di un 

 crepaccio in una rupe. La femmina di questa specie sa insinuarsi con maravigliosa faci- 

 lità attraverso alle aperture d'entrata di differenti cavità, malgrado che quelle sembrino 

 essere troppo strette, ed è maestra nell'arte di adattarne a nido l'interno della cavità 

 stessa. Mentre la femmina s'introduce nelle diverse buche il maschio sta di guardia al 

 di fuori e la chiama teneramente, oppure col grido d'avviso or nominato la avverte del 

 pericolo che si avvicina, e tutti e due fuggono allora celeremente. La cavità una volta 

 trovata serve per parecchi anni di seguito ad una stessa coppia. Probabilmente è la 

 femmina quella che per antica abitudine ritorna costantemente allo stesso luogo, 

 e difende dagli altri coraggiosamente la sua casa; raro è però che, queste anatre 



