LA SPOSINA 869 



combattano fra di loro in vicinanza del nido, ma piuttosto è sull'acqua che si decidono 

 le loro questioni. È sull'acqua che il maschio innamorato dispiega le sue arti sedut- 

 trici in l'accia alla femmina, sull'acqua esso si mostra pettoruto in contegno superbo 

 colia testa molto rialzata; colà tenta esso di toccare il cuore della sua bella col ora- 

 zioso nuotare e col muovere del capo. Appena due individui si sono stretti in coppia 

 essi si vedono sempre nuotar vicini l'uno all'altro, di tanto in tanto accarezzarsi reci- 

 procamente col becco; il maschio per sollazzo s'innalza e si abbassa sull'acqua, batte 

 le ali, e con tenere grida muove testa e collo. Talvolta nasce anche un duello, od 

 almeno ogni altro maschio che si avvicini viene minacciato per mezzo di un contegno 

 che non è possibile disconoscere. Frattanto tutti e due i coniugi visitano più volte 

 ogni giorno la cavità prescelta pel nido: la femmina va via edificando ed ordinando 

 nell'interno di essa, finche al cominciare di aprile, negli Stati settentrionali un mese 

 più tardi, si mette a far ova. Finché dura questo essa viene ancora |coslantemente 

 accompagnata dal maschio, il quale, come si è osservato, mentre la femmina si trat- 

 fiene nel nido vola in modo singolare su e giù dinnanzi alla cavità ove sta il nido, 

 ora alzando ed ora abbassando il ciuffo, emettendo ad un tempo i più teneri gridi 

 d'amore. La covata comprende da sette a dodici piccole ova lunghette, a guscio duro 

 e liscio e di color bianco-pui'o o bianco-gialliccio; e la incubazione dura da venti- 

 cinque a ventisei giorni. Non si tosto fu deposto l'ultimo ovo, la femmina riveste, 

 come d'ordinario, la conca di piumino, ricopre pure diligentemente le ova ogni volta 

 che debba uscire, e d'allora in poi assume tutte le cure e fatiche della maternità. 

 11 maschio però si conduce nello slesso modo tenuto dal maschio dell'anatra selva- 

 tica; abbandona cioè la compagna, si unisce con altri maschi, si aggira attorno con 

 questi e si riduce su di un'acqua conveniente per passarvi il tempo della muta. Questa 

 incomincia in luglio , verso la metà di settembre è già compiuta , e dà al maschio 

 un vestito che non è punto ^differente da quello della femmina, quantunque lo superi 

 ancora sempre alquanto nello splendore e nella intensità delle tinte. 



Wilson seppe da un operaio che quest'anatra porta a terra col becco i suoi pic- 

 cini sgusciati, e non ha alcuna difficoltà ad ammettere la verità di quest'asserzione; 

 anche Audubon menziona questo modo di procedere, ma aggiunge poi espressamente 

 che i piccini, quando il loro nido sia collocato sopra la superficie libera dell'acqua , 

 oppure sopra alte erbe, i piccini stessi si precipitano dall'alto al basso, e ci lascia 

 supporre che essi in generale non giungano a terra per altro mezzo. Da questo 

 tempo in poi la loro vita scorre in un modo perfettamente simile a quello delle 

 nostre anatre selvatiche, colla sola differenza che, oltre ai già nominati nemici, essi 

 hanno ancora ^ temere i maggiori rettili , specialmente gli alligatori e le chelidre 

 serpentine. Alla une di ottobre ha luogo per loro la muta e contemporanemente la 

 loro riunione col padre, che allora veste l'abito nuziale. 



Wilson ed altri naturalisti sostengono che quest'anatra non s'ineontra mai in grandi 

 società, ma tutt'al più in piccole famiglie; Andubon però, per sue osservazioni, assi- 

 cura il contrario, e racconta di avere talvolta veduti degli stuoli di parecchie centi- 

 naia di individui. 



Le carni di quest'anatra, dal settembre fino all'incominciare dell'inverno, sono 

 veramente squisite, motivo per cui anche questa specie viene ovunque insidiata e 

 recata ogni inverno al mercato a migliaia di individui. Sembra che in America non 

 si sia ancora pensato ad addomesticare quest'uccello cosi promettente, e forse per la 

 ragione che essa è ancora ovunque solo comune allo stato selvafico. Ma che essa possa 



