IL MESTOLONE 873 



dall'Asia fino alla Gina meridionale ed alle Indie. Nella Prussia orientale, in Polonia, 

 Danimarca ed Olanda è uno degli ordinarii uccelli, e qua e là trovasi pure nella Ger- 

 mania centrale , onde nell'inverno si muove in masse verso l'Europa meridionale. In 

 Germania compare alla fine di marzo od al cominciare di aprile, e già sullo scorcio di 

 agosto si mette poco a poco in viaggio pel sud (1). Anch'esso preferisce l'acqua dolce 

 alla salata, trovasi però anche sovente in quei luoghi ove questa è bassa, ove si conduce 

 piuttosto da uccello di ripa che da vera anatra, aggirandosi nelle acque fangose, sulle 

 coste dolcemente inclinate e sabbiose e nelle pozze che rimangono su queste al ritirarsi 

 del flusso. Sui laghi dell'Egitto settentrionale si trattiene sempre sui loro margini, 

 rovistandone il fondo paludoso , mentre le altre specie della sua famiglia si tengono in 

 essi sui luoghi aperti più distanfi dalla sponda, oppure nelle parfi paludose ricoperte 

 da piante. 



Da tutte le altre anatre nostrali si distingue facilmente anche da lontano pel suo 

 abito elegante e vistoso , ma nei costumi e nelle abitudini non presenta rispetto a quelle 

 differenze essenziali. Gome le altre anatre, cammina volentieri e piuttosto agilmente ; 

 nuota con leggerezza e celerità, rovista sovente il fondo, ma non si tuffa che in caso di 

 bisogno : vola velocemente ed agilmente, quantunque non cosi veloce come le minori 

 specie, e volando produce poco rumore. La sua voce è come un gracidare; quella del 

 maschio suonando quasi come v:oa , quella della femmina, più cupa, come icach. È 

 una delle specie più confidenti od almeno meno timide della sua famiglia, si lascia facil- 

 mente sorprendere e talvolta si mostra affatto semplice, ma diventa ben presto previ- 

 dente e cauta se si veda inseguita. Naumann ha osservato che in primavera, quando 

 vestono l'abito elegante, i maschi sono più timidi che non nel tardo autunno, probabil- 

 mente perchè conscii che i colori abbaglianti di quello li tradiscono più facilmente che 

 non i colori dimessi dell'abito esfivo. In grandi società il mestolone si unisce raramente 

 non mai, giacché anche nelle stanze invernali non lo vidi mai che in piccole famiglie, 

 quantunque potesse avvenire che parecchie di queste stessero a poca distanza le une 

 dalle altre. 



Il vero cibo del mestolone non ci è ancora sufficientemente noto. Sappiamo che si 

 nutre di vermicciattoli d'ogni fatta, d'insetti e di loro larve, di ova di pesci e di rane, 

 di piccoli pesciolini da poco nati, di chiocciolette d'acqua, che non disprezza le tenere 

 sostanze vegetali ; ma negl'individui prigionieri troviamo che è più difficile mantenerli 

 che non qualunque altra anatra, e che anche col più ricco nutrimento vengon meno e 

 muoiono senzacchè finqui siasi potuto conoscere quale sostanza nutriente loro manchi 

 nella schiavitù. Non v'ha alcun dubbio che allora loro manchi una materia favorita 

 indispensabile al loro buonessere. Secondo le mie esperienze , i maschi si conservano 

 meglio delle femmine, delle quali ordinariamente più della metà perisce quasi appena 

 dopo che fu fatta prigioniera. Probabilmente nello stato di libertà queste specie si pro- 

 curano una moltitudine di piccoli teneri esseri di natura si mutabile che nel ventricolo 

 degl'individui uccisi più non ci è dato di riconoscere; ed è certo almeno che si vedono 

 più assiduamente che non le altre anatre rovistare le liquide fanghiglie o pascersi delle 

 piante acquatiche natanti. Sembra che di cereali non si cibino che con ripugnanza, e 



' (1) I Mestoloni, le Marzaiole e le Morette, sono chiamati dai nostri cacciatori Uccelli di bel tempo 

 giacché compariscono con le belle giornate del marzo. Spesso anche verso la fine d'aprile se ne vede 

 qualche branco , ma in breve tutti spariscono , ed è caso raro che nel novembre qualcuno ne ritorni. 

 (Savi, Omit. tose 111, pag. 15G). (L. e S). 



