874 IL MESTOLONE — l'aNATRA MUSCHIATA 



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che al cibo vegetale preferiscano l'animale. Più delle altre anatre queste si mostrano 

 attive durante la notte e si vedono intente alla ricerca del cibo. Di giorno riposano vo- 

 lontieri sulle località sabbiose della sponda, o posando su d'una sola gamba, o giacendo 

 sul ventre, e dormono principalmente nelle ore meridiane. Ma allo scendere del cre- 

 puscolo ritornano vivaci, e, se la notte lo permetta, si mantengono in continua attività 

 sino al mattino seguente. 



Raro è che il mestolone nidifichi nella Germania australe e nella centrale; nel nord 

 di essa nidifica più sovente, quantunque non cosi comunemente come in Olanda. A tale 

 scopo esso sceglie le grandi ed aperte paludi, vi si stabilisce tosto dopo il suo arrivo, ed 

 incomincia ben presto i preparativi per la costruzione del nido. « Nei luoghi ove le 

 acque sono più scoperte e paludose, dice Naumann, si vedono gl'innamoratissimi maschi 

 corteggiare le femmine ed attivamente bisticciarsi, perchè ordinariamente molti si con- 

 tendono una stessa bella, la quale sovente allora fugge e dietro a lei tutti i pretendenti 

 ad inseguirla nelle alte regioni dell'aria , e la rincorsa dura finché essa non si abban- 

 dona ad uno e con questo si allontana , ciò che però non avviene senonchè quando , 

 stanca dall'essere inseguita, essa si precipita nuovamente sull'acqua ». Questi insegui- 

 menti durano finché tutti non abbiano trovata la compagna: ed ancora ogni femmina 

 che abbandoni momentaneamente il nido é fatta segno nelle dichiarazioni amorose di 

 tutfi quei maschi le cui compagne sono trattenute dall'incubazione. « Di fedeltà coniu- 

 gale, continua Naumann, non cen'é molta nemmanco in queste anatre. A^edemmo alcune 

 volte un mestolone maschio fra i maschi di german reale che corteggiavano una fem- 

 mina della loro specie, corteggiarla ed inseguirla non meno attivamente che se femmina 

 e maschi fossero slati tutti della sua specie stéssa ». NegU individui prigionieri ebbi 

 sovente ad osservare simili aberrazioni, ed i mestoloni maschi mostravano particolare 

 inclinazione verso le femmine dell'anatra codona. Il nido sta fra le cannucce o le cipe- 

 racee circondate dall'acqua o dal pantano, fra le cannucce sul margine di un fosso, sotto 

 i cespugli e simili, vicino all'acqua fresca o molto lontano da essa, qualche volta anche 

 nei cereali del campo vicino , ma sempre ben nascosto. E formato di cannucce , di 

 giunchi e di altre erbe secche assai ben ordinate, ha conca profonda e viene più tardi 

 rivestito di piumino. Da sette a quattordici ova ovali, a granulazione fina, a guscio liscio 

 e non lucente e di color gialliccio-rugginoso torbido od anche bianco-verdiccio , costi- 

 tuiscono la covata. La madre cova con grande devozione, ma non può tollerare disturbi 

 quando sta covando, sicché in principio della incubazione abbandona consuetamente le 

 ova se si veda mollo inseguila. Secondo Naumann, l'incubazione dura da ventidue a ven- 

 titré giorni, ed il crescere dei piccini é compiuto in circa quattro settimane. 



Dobbiamo all'America meridionale un uccello di questa famiglia , il quale nella sua 

 patria fu già da lungo tempo ridotto ad uccello domesfico, e che propriamente non si 

 disfingue né per bellezza di forme, né per grazia di contegno, l'Anatra muschiata, detta 

 anche turca (Cairina moscuata). Perché a quest'anatra siasi dato nome di muschiata, 

 quando non presenta neppure la menoma traccia di odore di muschio, é difiicile a com- 

 prendere; come pure non si sa dar ragione del perché siasi detta turca questa specie 

 la quale senza fallo non ci venne procurata dai Turchi. Sarebbe certamente stato molto 

 meglio se si fosse cercato un altro membro della famiglia e non questo che è massiccio, 

 pesante e litigioso. 



