876 LE FULIGULE 



ne compiacciono. Io però non sono tra questi , giacché , oltrecchè l'anatra muschiata è 

 più dehole e negli inverni rigidi deperisce facilmente , essa diventa molesta per la sua 

 smania battagliera che disturba molto tutte le altre anatre. Certi maschi sono anzi cosi 

 maligni, che si avventano non solo contro tutte le altre anatre, ma anche sui fanciulli, e 

 cercano quanto possono di far loro male. Inseguono per acqua e per terra quelle fem- 

 mine che caddero loro in disgrazia, loro strappano le piume fino a denudarle, e le mor- 

 dono in modo da farle sanguinare, e talvolta le uccidono anche veramente collocandosi 

 loro sopra mentre nuotano e mantenendole sott'acqua finché siano soffocate. A giudi- 

 care dalle mie esperienze , l'anatra muschiata non ha che qualità sgradevoli ; e se può 

 forse piacere ad un vorace mangiatore, che badi soltanto alla qualità d'arrosto che ne 

 può ottenere, non può certo soddisfare un allevatore. 



Mio padre fu il primo a far notare come le fuligule , che fin allora erano state 

 riunite in uno stesso gruppo colle anatre, meritino di essere separate, perchè si distin- 

 guono non meno da queste, di quello che le oche ed i cigni si distinguano dalle une e 

 dalle altre. Le Fuligule (Fuligule) si riconoscono al corpo corto, largo e massiccio, 

 coi piedi molto all'indietro, al collo corto e grosso, alla testa voluminosa ed al becco di 

 mediocre lunghezza, ordinariamente largo, munito di corta dentatura e qualche volta 

 rigonfio alla base. Le loro gambe sono corte, piumate fino al calcagno ed in massima 

 parte comprese nella pelle dell'addome: i loro tarsi sono lateralmente molto compressi 

 è le loro lunghe dita anteriori stanno non solo riunite fra di loro mediante una grande 

 palmatura, ma lo sono anche in certo qual modo col posteriore mediante un margine 

 membranoso. Nelle loro ali corte e convesse le due prime remiganti sono più lunghe. 

 La loro coda, mediocremente lunga od anche corta, è larga e composta da quattordici 

 a diciotto penne rigide. Finalmente il loro piumaggio é strettamente aderente, a seconda 

 dell'età e del sesso è variamente colorato, alla testa prolungato sovente in ciuffo e dise- 

 gnato a varii colori in modo singolare. 



« Già da lungo tempo, dice mio padre, i cigni e le oche si separarono dalle anatre, 

 ma le fuligule si considerarono solamente come un gruppo particolare di queste : vi 

 hanno però pochi generi che dai loro simili si* distinguano per caratteri così determinati 

 quanto le fuligule stesse. Basterebbero già le espansioni membranose aliformi del dito 

 posteriore a distinguere questo gruppo fra i lamellirostri dal largo becco : ma quanti 

 altri caratteri pure importanti non si trovano ancora ! I loro piedi stanno molto all'in- 

 dietro, le tibie sono per metà ricoperte dalla pelle dell'addome, e riescono assai notevoli 

 per l'articolazione del ginocchio, le dita e le palmature. La tibia, infatti, all'articolazione 

 del ginocchio presenta anteriormente un processo acuto che , perfettamente sviluppato 

 nei veri tuffatori, non si trova nelle anatre del gruppo precedente ; ed è per esso, come 

 pure per la particolare conformazione dell'articolazione o la singolare sua disposizione, 

 in grazia della quale il piede può fare non solo movimenti in avanti , ma anche forti 

 movimenti laterali, come pure per le dita e le membrane natatorie straordinariamente 

 grandi, che l'animale riesce egregiamente a tuffarsi ed a muoversi sott'acqua. A questo 

 scopo é pure eccellentemente diretto e conformato tutto il resto. Il corpo tarchiato, 

 cilindrico, rivestito di piume corte e straordinariamente fitte , rende facilissimi i movi- 

 menti sott'acqua, ai quali coadiuvano pure le grandi palmature e la coda. 



