LE FULIGULE 877 



In rapporto colla loro altitudine a tuffarsi, queste anatre preferiscono le acque pro- 

 fonde e libere a quelle che sono basse e provviste di piante. La maggior parte di esse 

 vivono nel mare, non cercando le acque dolci che al più al tempo della riproduzione, 

 mentre alcune passano la massima parte della loro vita su quéste. Più di qualunque altro 

 lamellirostro fìnqui nominato esse sono vincolate all'acqua, non potendosi muovere che 

 con difficoltà sul sodo terreno. In fatti , in grazia delle gambe poste troppo all'indietro, 

 per mantenere il loro corpo in equilibrio esse sono obbligate a stare assai rialzate ed a 

 tenere tale atteggiamento anche camminando. Ma il loro camminare è assai tentennante, 

 e sembra molto stancarle. Così pure le stanca il volare, più che non qualunque altro 

 lamellirostro , abbenchè, una volta alzatesi, volino assai celeremente con frequenti colpi 

 d'ala. Ma altrettanto più abili sono esse nel muoversi nell'acqua. Col tronco ampio e, 

 pel peso suo relativamente assai grande , tanto affondato che solo una breve striscia 

 del dorso ne rimane allo scoperto, e colla coda che striscia alla superfìcie dell'acqua, 

 esse vogano molto celeremente percuotendo fortemente coi piedi ampiamente palmati, 

 e tultavolta che vogliano affondarsi basta un solo colpo all'insù dei loro remi con un 

 contemporaneo ed istantaneo abbassamento della coda, perchè il loro corpo discenda 

 capofitto. Esse non sono capaci d'inseguire, come i veri tuffatori, sott'acqua una preda 

 presa di mira, ma tuffandosi discendono più o meno verticalmente verso il fondo e, 

 dopo qualche minuto di assenza, possono ricomparire in quel punto onde scomparvero. 

 Raccogliendo il loro cibo dal fondo dell'acqua , esse percorrono sott'acqua dei tratti 

 assai estesi, che per quelle specie le quali vivono sul mare è qualche volta di 100 metri, 

 come si può facilmente riconoscere dall'esame del loro cibo. Sole poche di loro si cibano 

 principalmente di sostanze vegetali , la maggior parte si nutre di conchiglie e di altri 

 molluschi, di vermi, di crostacei, di pesci e simili, e durante la loro dimora sulle acque 

 dolci, anche d'insetti od altro cibo analogo. L'alimento, raccolto sul fondo, viene inghiot- 

 tito pure sott'acqua, perchè le fuligule, quando sono intente a pascersi, vengono a galla 

 soltanto per respirare. Quanto alla voce si distinguono dalle altre anatre in ciò che essa 

 è più stridente che non gracchiante; ed i loro sensi e le loro facoltà intellettuali sem- 

 brano sviluppate allo stesso grado circa che in quelle. 



Il loro processo di riproduzione , sebbene molto simile a quello dei loro affini, se 

 ne distingue tuttavia per parecchi rispetti. Esse, più frequentemente degli altri lamelli- 

 rostri, covano in società, formando talvolta vere colonie ; non di rado avviene che due 

 femmine anche di diversa specie covino in uno stesso nido in comune le loro ova e si 

 dividano la cura dell'allevamento della prole, senza far differenza alcuna tra la propria 

 e l'altrui. Molte mostrano una vera smania di far da madri, e si rubano quindi recipro- 

 camente le ova facendole rotolare verso il proprio nido, oppure chiamano a sé i piccini 

 sgusciati altrui per allevarli. Le ova sono più tondeggianti ed a guscio più duro di quelle 

 delle altre anatre, ma del resto molto loro somiglianti. 



. Parecchie fuligule ci arrecano un notevole vantaggio col piumino onde rivestono il 

 loro nido; altre ci porgono anche carni saporite, mentre quelle della maggior parte, in 

 grazia del nutrimento onde si cibano, hanno sapore d'olio di pesce o rancido, od almeno 

 tale che non sono gradite per chi abbia un gusto raffmalo. In conseguenza di ciò 

 molte vengono inseguite per le sole piume e non per le carni. Da altri nemici, oltre 

 l'uomo , esse hanno meno a temere che non le anatre propriamente dette. E vero 

 bensì che gli uccelli rapaci più celeri nel volo ne ghermiscono molte, come i maggiori 

 pesci ed i rettili viventi nell'acqua rubano molti dei loro novelli, ma l'acqua le sottrae 

 a molte persecuzioui. Alla prigionia non sono adatte. Si abituano bensi a poco a poco 



