l'edredone 881 



per loro siano di facile approdo. Allora le coppie si separano dalla moltitudine, e maschio 

 e femmina percorrono dondolando a piedi la regione affine di trovarsi un luogo adatto 

 pel nido, prima condizione del quale si è la sicurezza; e conseguentemente vengono 

 preferite a tutte le allre quelle isole che trovinsi in parte coperte di bassi cespugli. Colà 

 ove l'uomo si occupa della loro riproduzione esso fa certi apparecchi per accogliere 

 questi utili ospiti col collocare sulhi spiaggia cassette apposite e col coprire di assicelle 

 di rami le pietre in modo da preparar loro convenienti nascondigli. Tanto sospettosi 

 erano prima questi uccelli, altrettanto confidenti si mostrano adesso. Sicuri della prote- 

 zione dell'uomo essi lasciano che questo vada e venga pe' suoi affari senza che ciò 

 menomamente li disturbi. Per trovarsi un luogo adatto a deporvi il nido essi recansi 

 fino nelle immediate vicinanze del solitario villaggio dell'abitalore della costa, enirano 

 anche in quello, anzi perfino nell'interno delle casucce, e non di rado avviene che singole 

 femmine di edredoni si riducano a covare nelle cameruccie, nelle stalle, nei forni, od 

 altre simili località, con vero disturbo delle donne di casa. Dapprincipio il maschio 

 accompagna regolarmente la femmina in tutte queste escursioni a piedi, comparendo con 

 essa nell'interno della regione al mattino, volando verso mezzogiorno verso i fiordi, poi 

 vogando verso l'alto mare e tornando indietro la sera, per ricominciare nel mattino 

 seguente una simile escursione; e quando la femmina depone le ova, fa la guardia al 

 nido. Ma quando la covata è completa esso abbandona e nido e femmina e vola al mare 

 per riunirsi cogli altri maschi. In certi punti della costa di Norvegia questi maschi che 

 abbandonano le femmine si vedono riuniti in istuoli che cosfiluiscono come una specie 

 di ghiilanda attorno alle isolette. Il nido è di semplicissima struttura, formato cioè dei 

 materiali che si trovano nelle immediate vicinanze, cjuali fini ramoscelli, oppure fuchi, 

 erba, paglia e simili negligentemente accozzati. Ma altrettanto più fitto e più abbondante 

 è il rivestimento interno di piumino, prezioso tributo che l'edredone covante abbandona 

 all'uomo che lo ha amichevolmente protetto. La covata si compone di quattro a dieci, 

 ordinariamente però di sei ad otto ova di forma schietta ovale, dal guscio liscio, e di 

 colore verde-sporco o verde-grigio. 



Appena dopo pochi giorni che la cova è incominciata la femmina si trattiene già 

 assiduamente sul nido, e colà dove trovasi abituata all'uomo essa non si fa da banda 

 all'avvicinarsi di questo, ma abbassa soltanto il capo ed allarga alquanto le ali per ren- 

 dersi meno discernibile. Il colore del suo piumaggio infatti s'accorda talmente con quello 

 del terreno circostante che riesce assai dilFicile distinguete e scoprire l'uccello a chi non 

 sia a ciò esercitato. Io stesso m'ingannai più volte e mi trovai sorpreso al sentirmi 

 dolcemente beccare il piede da una femmina d'edredone che stava covando nel suo nido 

 e che io non aveva veduto. Anche in quelle isole che sono lontane dalle abitazioni le 

 femmine covanti si lasciano andar l'uomo molto vicino prima di alzarsi a volo; e quelle 

 che covano presso l'abitato lasciano perfino che l'osservatore le tolga dal nido, esamini 

 le ova e ve le ricollochi in posto, senza neppur pensare a volar via. Io mi procurai 

 questo piacere di star loro a lungo vicino, accarezzarle lisciandole, cacciare la mano tra 

 il corpo loro e le ova, e malgrado ciò moltissime non fuggivano spaventate dal nido; 

 alcune mordevano, quasi giocando, le mie dita, ed altre non davano il menomo segno 

 di malcontento. Talune che io aveva alzate dal nido e collocate sul terreno ad una certa 

 distanza da quello, ritornavano, dondolando, come se nulla fosse avvenuto, al nido stesso, 

 vi rioi'dinavano il piumino, poi si rimettevano sotto i miei occhi nuovamente a covare. 

 Le più timide fuggivano bensì, dopo aver spruzzato del loro sterco le ova, ma non 

 volavano mai lontano, e ritornavano poi tosto per continuare a covare. Se none disturbata, 



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