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la femmina abbandona generalmente il nido nelle ore raalliitine; ma prima j-icopre 

 ben diligentemente di piumino le ova per sottrarle ai dannosi inlkissi del tempo. Essa 

 vola quindi al più presto possibile al mare, si tufTa sollecitamente all'incirca per una 

 mezz'ora per procurarsi il cibo, durante la quale si rimpinza straordinariamente l'in- 

 gluvie di concbiglie, e fa ritorno al nido. I masclii sono sempre più timidi ancbe quando 

 al principio dell'incubazione vanno intorno colla femmina o stanno di guardia al nido. 

 Se alcuno loro si avvicina, si danno un vivacissimo movimento, alzano ed abbassano la 

 testa, cliiamano la femmina, poi s'alzano con istrepito e volano al mare d'onde stanno 

 guatando ansiosamente il dislurbalore. Dopo un'incubazione di venticinque a ventisei 

 giorni i piccini, amabilissime creaturine rivestite d'un abbondante e piullosto variopinto 

 piumino, sgu.sciano, e fin dal primo giorno di loro esistenza sono abili a nuotare ed a 

 tuffarsi, e corrono ancbe passabilmente bene e sempre meglio della madre. Questa, 

 appena essi sono a metà asciugati, li conduce al mare che non abbandona oi'mai più 

 se non quando i piccini siano stanchi e pel forte ondeggiare non possano reggei'si e 

 e riposarsi sul dorso della madre stessa. Qualora il luogo del nido trovisi molto distante 

 dal mare, sicché per giungervi la famiglia debba impiegare mollo tempo, il sollecito 

 proprietario interviene allora col suo concorso ; colloca in un cesto i piccini pur alIoi*a 

 sgusciati e si avvia con questi al mare seguito al di dietro dai genitoj'i che camminano 

 dondolando, e che lo lascian fare. Il mare è il più sicuro rifugio pei piccoli edredoni, 

 perchè ivi essi possono sfuggire colla massima facilità alle insidie dei loro peggiori 

 nemici i falchi nobili, i coi'vi imperiali ed i gabbiani rapaci. Ben sovente parecchie madri 

 si riuniscono in una sola società coi rispettivi novelli ed offrono allora all'osservatore 

 uno dei più vai'iati e dilettevoli spettacoli. Se la madre si vede inseguila da un battello, 

 essa voga dapprima con tutte le sue forze per isfuggire al cacciatole, poi lascia che il 

 battello le si avvicini fino a pochi passi e non si decide a volar via che nei casi di estrema 

 necessità, e se cosi riesce ad essere separala dai piccini, questi si affrettano ad avvici- 

 narsi alla terra, si arrampicano sulla sponda, corrono celei'emente qua e colà, ed in un 

 attimo si trovano nascosti tra le pietre o le ineguaglianze del leri-eno e si bene che un 

 occhio non esercitato li perde di vista. Superato felicemente il pericolo si vedono dopo 

 breve tempo alzarsi, incamminarsi sollecitamente verso il mare e, pienamente consape- 

 voli del modo di tener la via più breve, allontanarsi dalla terra in linea retta nuotando 

 verso la sollecita madre o verso qualche altra femmina adulta. Se la madre viene uccisa, 

 i piccini, finché non possono fare a meno delle cure materne, si uniscono ad altri piccini 

 di cui la affettuosa madre li accoglie senz'altro, li cura e li guida precisamente come se 

 fossero i suoi propri. E questo istinto di far da madre è in generale molto manifesto 

 nelle somaterie, delle quali due femmine che covino davvicino si rubano reciprocamente 

 le ova che portano sotto le ali al proprio nido, e più tardi quando si sono riunite si 

 dividono senza contese la cura e l'allevamento dei piccini. Questi crescono molto presto 

 e divengono colle prime settimane di vita già cosi capaci di provvedere a loro stessi che 

 non avrebbero più bisogno di alcuna cura; ma rimangono ancora fino alla seguente 

 primavera in compagnia dei genitori, e nel secondo anno d'esistenza per quanto possono 

 in quella dei maschi adulti. 



Nella prima gioventù gli edredoni si nutrono di piccoli crostacei e di piccoli mollu- 

 schi: più tardi si attengono quasi esclusivamente alle conchiglie, senza però disdegnare 

 i piccoli pesci ed altri animaletti marini. 



Quantunque questi animali costituiscano la principale ricchezza dell'estremo nord, 

 tuttavia i)pn]sono custoditi e curati in modo razionale. I proprietari intelligenti dei luoghi 



