GLI SMERGHI 889 



Dai lamellirostri fìnqui nominati si distinguono gii Smerghi (Mergi) pel corpo molto 

 snello, il collo mediocremente lungo ma sottile, la testa voluminosa, perloppiù ornata 

 di ciuffo, il becco lungo, dritto od alquanto ricurvo all'insii, snello, stretto , quasi cilin- 

 drico, a margini affilati, provvisti di forti dentature e di un potente uncino; pei piedi 

 annessi molto airindielro,'bassi, dalle dita grandi, delle quali il posterioi'c porta, come 

 nelle fuligole, un ampio lobo membranoso; per le ali molto acute nelle quali la prima 

 e la seconda remigante sporgono oltre le altre; per la coda corta, larga, tondeggiante, 

 formata da sedici a diciotto penne, e per un piumaggio molle, fitto, a bei colori, che 

 varia a seconda del sesso, dell'età e della stagione. 



L'interna loro struttura concorda molto, secondo Wagram, con quella delle anatre. 

 Il cranio presentala maggior parte delle deviazioni: mancano cioè all'occipite le fonta- 

 nelle od isole membranose; l'osso lagrimale, avvece di un largo processo discendente, 

 presenta una piccola ed acuta spina; il temporale posteriore è poco sviluppato, e quasi 

 tutte le ossa della faccia sono stirate nel senso della lunghezza. La colonna vertebrale si 

 compone di quindici vertebre verticali , di nove dorsali e di otto caudali. Lo sterno 

 somiglia a quello delle anatre , ha posteriormente un margine intiero e non possiede 

 insenature, ma solo isole membranose. La lingua è stretta e meno carnosa che non nelle 

 anatre e lateralmente provvista di fini ed acuti bitorzoli ; il ventricolo succenturiato è 

 ampio e ricco di ghiandole, il ventriglio lendinoso e membranoso. La trachea presenta 

 due rigonfiamenti ovali; la laringe inferiore una grande cavità ossificata da cui prendono 

 origine, assai distanti l'uno dall'altro, i bronchi; a sinistra si trova una grande dilata- 

 zione tricuspidale , cogli spigoli rivesUti da listerelle ossee, e frammezzo una grande 

 finestra membranosa. Anche nella femmina la laringe inferiore è ancora ragguardevole; 

 ma nelle singole specie questa struttura varia. 



Gli smerghi si possono considerare come membri di transizione tra le fuligole ed i 

 colimbi, ma stanno più vicini a quelle che a questi. Camminano molto male, dondolando 

 e barcollando, colla parte anteriore del corpo poco rialzata, nuotano eccellentemente e 

 con eguale celerità tanto sotto che sopra l'acqua; si tuffano colla massima facilità, e 

 possono rimanere a lungo sott'acqua. Hanno volo leggiero, celere, e simile a quello 

 delle anatre movendosi in istormi nell'aria assumono un certo ordinamento; coli' aiuto 

 delle gambe, si alzano a volo piuttosto facilmente dall'acqua, e ridiscendono precipito- 

 samente in direzione obliqua, o tuffandosi immediatamente dopo la discesa, oppure trat- 

 tenendosi a galla coi remi protesi. La loro voce è un notevole stridio , che emesso in 

 moki toni riesce in certe circostanze quasi armonioso e piacevole. In inteUigenza non 

 sono inferiori alle anatre; la loro indole è più sgradevole che non quella di queste. Essi 

 sono accorti, previdenti e cauti, affezionati fino ad un certo grado agl'individui della 

 loro specie e quindi anche socievoli, ma invidiosi all'eccesso, e quindi sovente rissosi e 

 litigiosi anche fuori del tempo degli amori. La maggior parte di essi non si curano degli 

 altri uccelli: ogni specie vive più o meno a sé e, quand'anche divida con altri natatori 

 la stessa acqua, si tiene sepai'ata da questi. Una specie però fa eccezione in questo par- 

 ticolare, essa sta in intima ed amichevole relazione colle fuligole, la quale si fa talvolta 

 cosi stretta, che accoppiandosi con queste produce piccini. 



Tutti gli smerghi noti appartengono al nord della terra, sono però uniformemente 

 distribuiti sulle due metà orientale ed occidentale del globo e le singole specie si trovano 

 contemporaneamente nel vecchio e nel nuovo mondo. Il freddo intenso li caccia dallo 

 estremo nord e li obbliga a migrazioni, le quali h conducono ordinariamente nel nord 

 della Germania e, più di rado, al sud dell'Europa od alle corrispondenti latitudini 



